Maailman suurin hämähäkinverkko ulottuu Albanian ja Kreikan rajan alle ja on muodostunut kahdesta hämähäkkilajista, jotka elävät hämmästyttävällä tavalla rinnakkain.
Kansainvälinen tutkijaryhmä löysi lähes varmasti kaikkien aikojen suurimman dokumentoidun hämähäkinverkon. Tämä vaikuttava luonnonmuodostelma sijaitsee Sulfur Cave -luolassa, maanalaisessa järjestelmässä, joka sijaitsee hieman Albanian ja Kreikan rajan alapuolella. Sen pinta-alan arvioidaan olevan noin 106 neliömetriä lähellä luolan sisäänkäyntiä.
Löytö tehtiin vuonna 2022, kun ryhmä luolaseikkailijoita Tšekin luolaseikkailuyhdistyksestä tutki luolaa ja törmäsi jättimäiseen verkkoon, joka peitti kokonaan seinät ja katon. Tämän alkuperäisen löydön jälkeen tutkijaryhmä analysoi ilmiön yksityiskohtaisesti ja julkaisi tuloksensa Subterranean Biology -lehdessä lokakuussa 2025.
Heidän tutkimuksensa osoitti, että uskomattomasti verkko ei kuulu yhdelle lajille, vaan se koostuu itse asiassa kahdesta hämähäkkieläinlajista : noin 69 000 kotihämähäkkiä , joita kutsutaan myös suppilohämähäkeiksi, ja noin 42 000 yksilöä Prinerigone vagans -lajia, joka on verkkoa kutova hämähäkkilaji. Yhteensä tämä hämähäkkieläinten ”kaupunki” käsittää yli 100 000 ”asukasta”.
Araknofobikot eivät saisi mennä Sulphur Caveen mistään syystä.
Tämän löydön yllättävin piirre on se, että useiden lajien yhdessä kutomaa verkkoa ei ole aiemmin koskaan dokumentoitu . Tämä on ennennäkemätön tapaus. Lisäksi tavallisissa olosuhteissa suppilohämähäkit syövät yleensä pienempiä hämähäkkejä, kuten Prinerigone vagans, mikä tekee tästä laajamittaisesta yhteiseloista vieläkin epätavallisemman. Tutkijoiden mukaan luolan äärimmäiset olosuhteet selittävät tämän yhteistyön . Lähes täydellinen valon puute ja runsaat pienet hyttyset ja muut lentävät hyönteiset tarjoavat jatkuvan ravinnonlähteen, mikä vähentää kilpailua ja edistää kahden hämähäkkilajin rinnakkaiseloa.
Sivellinluolan hämähäkkien geneettinen analyysi osoitti myös, että nämä populaatiot eroavat muista saman lajin yksilöistä, jotka elävät maan pinnalla. Tämä viittaa siihen, että ne ovat sopeutuneet erityisesti maanalaisiin elinoloihin, mikä on johtanut yksi äärimmäisimmistä ja hämmästyttävimmistä eläinten rakenteiden tapauksista, joita on koskaan havaittu.
