Se on vähintään 5000 vuotta vanha ja löydettiin Mesopotamiasta.
Yksi kulttuurihistoriamme kiehtovimmista virstanpylväistä ei esiinny sankarillisessa eepoksessa, filosofisessa traktaatissa tai uskonnollisessa julistuksessa. Se on ikuistettu savitaululle – yli 5000 vuotta vanhaan ohran kauppojen luetteloon – ja sisältää luultavasti varhaisimman tunnetun oman nimen: Kushim.
Kirjoitustaidon alkuaikoina, muinaisessa Urukin kaupungissa (nykyisen Etelä-Irakin alueella), sumerit (kiilakirjoituksen edelläkävijät) alkoivat tallentaa taloudellisia tietoja yhä urbanisoituvamman maailman hallitsemiseksi. Yhdellä tällaisista laatoista, joka on peräisin noin vuodelta 3100 eKr., on kirjoitettu suunnilleen seuraavaa: ”29 086 mittaa ohraa 37 kuukauden aikana. Kushim.” Näiden merkkien yleisimmin hyväksytyn tulkinnan mukaan tämä voidaan lukea seuraavasti: ” Yhteensä 37 kuukauden aikana saatiin 29 086 mittaa ohraa. Allekirjoitus: Kushim.”
Yksinkertainen allekirjoitus ”Allekirjoitus: Kushim” on yksi vanhimmista tunnetuista allekirjoituksista, ja se on ensimmäinen henkilökohtainen nimi, joka on löydetty kirjallisesta dokumentista – ei kuninkaan, papin tai suuren valloittajan nimi, vaan kirjanpitäjän tai hallintovirkamiehen nimi, joka piti kirjaa ohran määristä. Tämä on merkittävää. Siihen asti kirjoitusta oli käytetty pääasiassa numeroiden, tavaroiden tai ruokamäärien kirjaamiseen. Ihmisen nimen esiintyminen tarkoittaa, että ihmiset alkoivat näkyä kirjallisessa historiassa erillisinä persoonina, eivätkä vain osana ryhmää tai esinettä.
Akateemisissa piireissä käydään todellakin kiistaa: jotkut asiantuntijat olettavat, että ”Kushim” saattoi alun perin olla virka, ammattinimike tai jopa laitoksen nimi, eikä tavallinen henkilön nimi. Suurin osa todisteista, mukaan lukien lukuisat taulut, joissa se esiintyy toistuvasti henkilökohtaisessa yhteydessä, vahvistaa kuitenkin ajatuksen, että se oli oma nimi.
On tärkeää korostaa, että nimiä käytettiin jo tuhansia vuosia ennen kirjoitustaidon syntymistä. Kaikissa kulttuureissa ihmiset ovat lähes varmasti kutsuneet toisiaan nimillä jo kielen syntymästä lähtien. Kuitenkin vasta kirjoitustaidon keksimisen myötä syntyi nykypäivään säilyneitä kirjoituksia, ja Kushim on vanhin säilynyt nimi.
Entä Iberian niemimaa? Iberian niemimaalla tilanne on erilainen ja myöhempi. Iberian niemimaalla ei ole kirjallisia todisteita yli 5000 vuotta vanhoista henkilönnimistä, koska kirjoitustaito ei kehittynyt siellä niin varhain.
Varhaisimmat nimikirjoitukset tällä alueella ovat peräisin paljon myöhemmältä ajalta, ensimmäiseltä vuosituhannelta eKr., jolloin ilmestyivät aakkoset ja epigrafiset järjestelmät, jotka olivat peräisin tai olivat kolonisointikulttuurien (kuten foinikialaisten ja kreikkalaisten) vaikutuksen alaisia ja myöhemmin roomalaisten. Esimerkiksi satoja henkilönimiä on löydetty epigrafisista kirjoituksista, jotka on kirjoitettu iberian kielellä (kielellä, joka ei ole sukua latinalle tai kelttiläisille kielille) ja jotka on ajoitettu noin 500–100 eKr., vaikka monia näistä järjestelmistä ei ole vieläkään täysin tulkittu.
Kushimin nimen esiintyminen etunimenä muistuttaa meitä siitä, että henkilökohtaisen identiteetin käsite, yksilön tunnustaminen ihmisenä, jolla on oma nimi, on erottamaton osa kirjoitustaitoa. Ennen kirjoitustaidon syntymistä identiteetit olivat kontekstuaalisia ja katoavia; kirjoitustaidon ansiosta voimme kuulla henkilökohtaisia ääniä, jotka elivät yli viisi tuhatta vuotta sitten.
Vaikka emme voi palata varhaisimpiin suullisiin nimiin, joita kirjoitustaidottomilla esi-isillämme oli, Kushim on ensimmäinen pysyvä jälki yksilöstä yhteisessä historiassamme , symbolinen silta esihistoriallisen, kirjoittamattoman maailman ja historian välillä, jonka voimme rekonstruoida tänään.
