Etelä-Floridan suolla vaeltaa nyt paitsi jättiläiskäärmeitä, alligaattoreita ja suolintuja. Viime viikkoina sinne on ilmestynyt myös kanit, joita ei esiinny luonnossa: aurinkoenergialla toimivat robotit, jotka on varustettu kameroilla ja tekoälyllä ja joiden tarkoituksena on houkutella yksi ekosysteemin ongelmallisimmista saalistajista.
Sisältö
Tämä kohtaus näyttää kuin se olisi otettu oudosta kokeilusta , mutta se koskettaa hyvin todellista ongelmaa. Burman pytonit ovat laajentaneet elinaluettaan Evergladesissa vuosikymmenten ajan, mikä on horjuttanut ekologista tasapainoa kriittiselle tasolle. Koska luonnollisia saalistajia on vähän ja niitä on vaikea löytää tällaisessa tiheästi asutussa ympäristössä, Florida on päättänyt käyttää epätavallista strategiaa.
Hiljainen ja vaikeasti jäljitettävissä oleva saalistaja.
Burman piton ilmestyi Floridaan 1990-luvulla, todennäköisesti eksoottisten eläinten kaupan myötä. Siitä lähtien sen populaatio on kasvanut hallitsemattomasti. Nämä käärmeet voivat saavuttaa yli 5 metrin pituuden, ovat mestareita naamioitumaan ja elävät pääasiassa yöllä. Niiden löytäminen suosta on monissa tapauksissa sattumanvaraista.
Seuraukset ovat olleet katastrofaaliset. Yhdysvaltain geologisen tutkimuslaitoksen tutkimukset osoittavat, että joidenkin nisäkkäiden, kuten pesukarhujen, haisunäätien ja kettujen, populaatiot ovat joillakin alueilla supistuneet 1–2 prosenttiin historiallisesta tasosta. Koko ravintoketju on häiriintynyt.
Miksi kani (ja miksi robotti)?
Kaninrobottien taustalla oleva idea on yksinkertainen, mutta sen toteuttaminen on monimutkaista. Python löytää saaliinsa yhdistämällä liikkeen, lämmön ja hajun. Laitteet jäljittelevät näitä kolmea ärsykettä: ne liikkuvat ajoittain, lähettävät lämpösignaaleja ja tuottavat synteettisiä hajuja, jotka jäljittelevät elävän eläimen hajua.
Jokainen yksikkö on varustettu kameralla, jossa on tekoäly, joka on koulutettu tunnistamaan pytonin siluetti ja kuviot. Havaittuaan mahdollisen käärmeen järjestelmä lähettää automaattisesti ilmoituksen Etelä-Floridan vesivarojen hallintovirastolle , joka koordinoi erikoistuneen henkilöstön toimia.
Robotin tarkoitus ei ole käärmeen kiinniottaminen, vaan sen sijainnin määrittäminen ympäristössä, jossa sen havaitseminen on yleensä vaikeinta.
Innovaatioiden ja epävarmuuden välillä
Viranomaiset myöntävät itse, että järjestelmä on vielä kokeiluvaiheessa. Ei ole takeita siitä, että robottikaniinit ovat yhtä tehokkaita aikuisten pytonien torjumisessa, jotka pystyvät nielaisemaan kokonaisen peuran . He olettavat myös, että osa laitteista voi kadota, vahingoittua tai yksinkertaisesti joutua matelijoiden syömäksi.
Siitä huolimatta näiden laitteiden hinta on alhainen verrattuna perinteisiin intensiivisen seurannan menetelmiin. Ja mikä tärkeintä, ne mahdollistavat jatkuvan seurannan paikoissa, joissa ihmisten läsnäolo on rajoitettua tai vaarallista.
Konteksti: yksi metsästys ei riitä.
Florida on jo vuosia yrittänyt hallita pytonien invaasiota suorilla menetelmillä. Vuosittainen 10 päivän kestävä Python Challenge -kilpailu palkitsee osallistujat, jotka ovat saaneet kiinni eniten käärmeitä. Viimeisin voittaja, joka tappoi 20 käärmettä, sai 10 000 dollaria. Vuodesta 2000 lähtien osavaltiosta on viety pois yli 19 000 pytonia.
Ongelmana on, että nämä luvut eivät riitä muuttamaan suuntausta . Lisääntyminen tapahtuu nopeasti, havaitseminen on vaikeaa, eikä luotettavaa kokonaispopulaatiota ole laskettu. Siksi tämä laji on poistettu Floridan luonnonsuojelulain piiristä, mikä mahdollistaa sen ampumisen ympäri vuoden.
Harvinainen tekniikka hankalan ongelman ratkaisemiseksi
Robotti-kanit eivät ole lopullinen ratkaisu. Ne ovat pikemminkin oire siitä, kuinka pitkälle ongelma on edennyt perinteisten ympäristönhallintavälineiden käytöstä. Kun koko ekosysteemi on uhattuna, jopa kokeellinen robotiikka alkaa tuntua järkevältä ratkaisulta.
Tämä kokeilu jättää myös vastaamatta hankalaan kysymykseen: jos invasiivisten käärmeiden havaitsemiseen tarvitaan tekoälyllä varustettuja robotteja, kuinka paljon olemme jo myöhässä aikataulusta?
Toistaiseksi aurinkokaniinit jatkavat hiljaista liikkumistaan kasvillisuuden seassa. Ei selviytyäkseen, vaan huijatakseen saalistajaa, jonka ei olisi koskaan pitänyt olla siellä. Ja muistuttaakseen meitä siitä, että Evergladesissa teknologia on tullut yhdeksi luonnonsuojelun välineistä , vaikka se ottaakin niin outoja muotoja kuin kaniini, jota ei ole olemassa.
