Nämä muodostelmat muistuttavat kiviä, jotka on peitetty ohuella vihertävällä patinalla. Ne eivät kuitenkaan ole mineraalista, vaan biologista alkuperää.
Sisältö
Etelä-Afrikka on herättänyt kansainvälisen tiedeyhteisön huomion löydettyään ainutlaatuisia muodostumia, joita kutsutaan mikrobiolitiksi . Nämä muodostumat, joita kuvataan ”eläviksi kiviksi”, kykenevät kasvamaan ja imemään suuria määriä hiilidioksidia. Löytö, joka on kuvattu yksityiskohtaisesti Nature Communications -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, herättää uusia kysymyksiä niiden roolista globaalissa hiilen kierrossa.
Nämä rakenteet, jotka ensivilkaisulla näyttävät kiviltä, jotka on peitetty ohuella vihertävällä patinalla, ovat aktiivisten mikrobiyhteisöjen muodostamia. Pitkään niitä pidettiin lähes kivettyneinä jäänteinä, jotka olivat hyödyllisiä elämän alkuperän ymmärtämisessä, mutta eivät nykyään enää ajankohtaisia. Uudet tiedot ovat ristiriidassa tämän näkemyksen kanssa ja paljastavat järjestelmät, jotka ovat paljon dynaamisempia kuin odotettiin.
Tutkimusta johti tutkija Rachel Sepler Rhodesin yliopistosta, joka lehdistötiedotteessa korostaa löydön yllättävää luonnetta: ”Nämä muinaiset muodostelmat, joita kirjoissa kuvataan lähes sukupuuttoon kuolleiksi, ovat itse asiassa elossa ja joissakin tapauksissa kukoistavat paikoissa, joissa elämää ei olisi odottanut”.
Elävät kivet, jotka kasvavat ja sitovat hiiltä
Mikrobiolit muodostuvat mikrobimatosta, joka muuttaa pehmeät sedimentit kalsiumkarbonaatiksi, jolloin muodostuu erittäin tiheää kalliota. Tutkijat havaitsivat analysoimissaan Kaakkois-Etelä-Afrikan rannikkoalueilla kasvunopeuden olevan jopa 23 millimetriä vuodessa, mikä on huomattavasti enemmän kuin muissa vastaavissa paikoissa.
Tällainen kasvu osoittaa merkittävää kykyä varastoida hiiltä. Tutkimuksen mukaan nämä yhteisöt voivat absorboida 9–16 kg CO₂ neliömetriä kohti vuodessa . Toisin kuin metsissä tai kosteikoissa, hiili pysyy pääasiassa epäorgaanisessa muodossa, mikä tekee siitä erityisen vakaa varasto pitkällä aikavälillä.
Lupaava ilmiö, jolla on selkeät rajoitukset.
Huolimatta niiden tehokkuudesta paikallisella tasolla, itse kirjoittajat varoittavat, että nämä ”elävät kivet” eivät ole globaali ratkaisu ilmastonmuutoksen ongelmaan, ainakaan luonnollisessa tilassaan. Syy? Niiden levinneisyys on hyvin rajallista ja riippuu erityisistä olosuhteista , kuten rannikon dyynien kalsiumrikkaan veden saatavuudesta, mikä vähentää niiden vaikutusta planeetan mittakaavassa. Tutkimus avaa kuitenkin mahdollisuuksia niiden viljelylle , mikä mahdollistaisi niiden käytön puskurina kasvihuoneilmiötä vastaan.
Toinen seikka, joka yllätti tutkimusryhmän, on se, että nämä mikrobit jatkavat CO₂:n poistamista jopa yöllä. Sipleer tiivistää asian näin: ”Ne eivät ole riippuvaisia vain auringonvalosta, vaan yhdistelevät fotosynteesiä muihin kemiallisiin prosesseihin”. Tämä kyky vahvistaa ajatusta, että kyseessä ovat erittäin kestävät järjestelmät, joiden tutkiminen voi antaa arvokasta tietoa planeetan historiasta ja evoluutiosta.
