Mehiläiset ovat vastuussa hunajasta ja pölytyksestä, jotka ylläpitävät ekosysteemejä. Ne lentävät päivällä, lisääntyvät jatkuvasti ja pistävät vain, kun tuntevat vaaran. Ne vaikuttavat ennustettavilta, ikään kuin tietäisimme jo kaiken niistä, mutta menneisyys kertoo aivan toisenlaisen tarinan.
Sisältö
Royal Society Open Science -lehdessä julkaistu tutkimus viittaa siihen, että noin 20 000 vuotta sitten jotkut mehiläiset munivat munia muiden eläinten luihin. Kovettuneet leuat ja nikamat toimivat niille suojana ympäristössä, jossa maaperää oli vähän — käyttäytyminen on niin odottamatonta, että se herättää uusia kysymyksiä tieteelle.
Tutkijat ovat havainneet, että jotkut mehiläislajit pesivät eläinten luissa 20 000 vuotta sitten.
Tutkimuksessa analysoitiin jäännöksiä, jotka löydettiin Apinakolosta, joka sijaitsee nykyisen Dominikaanisen tasavallan alueella. Siellä useat yksinäisten mehiläisten lajit käyttivät fossiilisten luiden luonnollisia onteloita munien munimiseen ja toukkien kasvattamiseen.
Jäännökset kuuluivat eläimille, joita metsästivät suuret, nykyisin sukupuuttoon kuolleet pöllöt. Sukupolvien ajan nämä linnut keräsivät luolaan leukoja, nikamia ja kalloja. Ajan myötä hampaat putosivat pois, jättäen jälkeensä tyhjiä aukkoja, jotka sopivat täydellisesti mehiläisten pesien rakentamiseen.
Äidit sulkivat nämä ontelot maaperän ja syljen seoksella muodostaen pieniä, sileitä ja kestäviä kapselia. Joissakin onteloissa on näkyviä jälkiä toistuvasta käytöstä, mikä viittaa siihen, että eri sukupolvet palasivat samaan luuhun kasvattamaan jälkeläisiään. Tämä ei ollut yksittäinen tapaus, vaan strategia, joka säilyi ajan mittaan.
Miltä mehiläisen muna näyttää ja kuinka kauan kestää, ennen kuin siitä kuoriutuu poikanen?
Mehiläisen muna on pieni ja hauras. Se on valkoinen, pitkänomainen ja hyvin pieni, kuin riisinjyvä. Naaras munii sen pesään, yleensä lähelle ruokavarastoa, jonka se on valmistanut siitepölystä ja mettä. Kaikki tämä on suljettu tiiviisti. Tästä hetkestä lähtien kehitys jatkuu ilman minkäänlaista hoitoa.
Normaaleissa olosuhteissa muna kuoriutuu kolmesta viiteen päivään. Siitä syntyy pehmeä valkoinen toukka, jonka ainoa tarkoitus on syödä. Yhden tai kahden viikon kuluttua se muuttuu koteloksi ja aloittaa lopullisen muutoksensa aikuiseksi mehiläiseksi. Koko prosessi kestää yhteensä kolmesta viiteen viikkoa.
Siksi pesän sijainti on ratkaisevan tärkeä, koska koko tämän ajan muna ja toukka ovat täysin riippuvaisia vakaasta ja hyvin suojatusta ympäristöstä.
He havaitsivat, että mehiläiset munivat eläinten luihin.
Paleontologi Lázaro Viñola Lópezin johdolla maaseutumuseosta tiimi havaitsi, että joidenkin luiden sisäpinta oli kiillotettu, mikä poikkesi selvästi luukudoksen tavanomaisesta karheudesta. Tämä yksityiskohta herätti heti heidän huomionsa.
Vahvistaakseen havainnon he käyttivät kolmiulotteista tietokonetomografiaa, menetelmää, jonka avulla he pystyivät tarkastelemaan onteloiden sisäosia vahingoittamatta fossiileja. Sisältä he löysivät rakenteita, jotka vastasivat mehiläisten pesiä, sekä muinaisia siitepölyjäämiä, jotka mehiläisäidit olivat jättäneet ravinnoksi toukilleen.
Tutkimus osoitti, että sopivan maaperän puute luolan ulkopuolella pakotti nämä hyönteiset etsimään suojaa luolan sisältä. Kivinen , karu maasto luolan ulkopuolella vaikeutti pesien kaivamista, kun taas luolan sisällä oli paljon hienoa sedimenttiä, joka tarjosi paremman suojan saalistajilta ja äkillisiltä lämpötilan muutoksilta.
Tämä löytö on ensimmäinen dokumentoitu tapaus paleontologiassa, joka viittaa siihen, että mehiläiset käyttivät selkärankaisten luita lisääntymispaikkoina.
Tutkijat nimesivät nämä fossiiliset jäljet Osnidum almontei -lajiksi ja loivat uuden kategorian, joka laajentaa tietämystämme näiden menneisyydessä eläneiden hyönteisten käyttäytymisestä.
