Suurimman osan 1900-luvusta kaksi selkärangan nikamaa, jotka säilytettiin Pohjoisessa museossa Alaskan yliopistossa, ruokkivat epätavallista hypoteesia. Nämä fragmentit, jotka luonnontieteilijä Otto Geist löysi 1950-luvulla Fairbanksin läheltä, luokiteltiin mammutin fossiileiksi ja hyväksyttiin sellaisiksi ilman erityistä epäilystä.
Sisältö
Niiden merkitys oli siinä, että ne näyttivät viittaavan näiden eläinten myöhempään selviytymiseen Alaskan sisämaassa. Tieteellinen kiinnostus heräsi uudelleen vuonna 2022, kun ryhmä tutkijoita päätti käyttää nykyaikaisia radiohiiliajoitusmenetelmiä, kuten IFL Science -lehdessä kerrotaan.
Tulokset olivat epäilyttäviä: luiden ikä oli 1900–2700 vuotta. Tämä kronologia on suorassa ristiriidassa arkeologisen ja geneettisen konsensuksen kanssa, jonka mukaan mammuttien sukupuutto Beringiassa tapahtui noin 13 000 vuotta sitten. Jos nämä tiedot ovat oikeita, ne pakottavat tarkistamaan arktisen megafaunan historiaa.
Tieteellinen järkytys: viimeiset mammuttien fossiilit osoittautuivatkin kuuluneen valaille.
Sen sijaan, että olisivat tehneet hätiköityjä johtopäätöksiä, tutkijat päättivät tutkia jäännösten alkuperää. Seuraava askel oli typpi-isotooppien analysointi – menetelmä, jonka avulla tutkijat voivat määrittää eläimen ruokavalion. Tulokset osoittivat tasoja, jotka ovat tyypillisiä meren eliöille ja yhteensopimattomia maalla elävien kasvinsyöjien, kuten mammutin, ruokavalion kanssa.
Tämä löytö herätti suurta kiinnostusta. Tutkijat ymmärsivät, että ongelma ei ollut ajoituksessa, vaan lajin tunnistamisessa. Kaikkien epäilyjen hälventämiseksi he käyttivät ratkaisevaa menetelmää: muinaisen DNA:n analysointia, joka on modernin paleontologian tärkein työkalu.
DNA-analyysi vahvistaa, että fossiilit todella kuuluivat valaille.
Genetiikka ratkaisi mysteerin. Nikamat eivät kuuluneet norsuille, vaan kahdelle eri valaslajille: tavalliselle pienelle juovavalaselle ja pohjoisen Tyynenmeren sileävalaselle. Yli seitsemänkymmenen vuoden virheellisen luokittelun jälkeen oletetut mammutin fossiilit menettivät asemansa ja luokiteltiin uudelleen merieläinten jäännöksiksi.
Tämä tapaus on selvä esimerkki siitä, kuinka nykyaikaiset menetelmät voivat korjata historiallisia virheitä jopa hyvin dokumentoiduissa museokokoelmissa.
Valaiden mysteeri Fairbanksissa, yli 400 kilometrin päässä merestä.
Monet asiantuntijat pohtivat, miten valasluut olivat päätyneet alueelle, joka sijaitsee yli 400 kilometrin päässä rannikosta. Mahdollisuus, että eläimet olisivat nousseet jokea ylös, hylättiin nopeasti, koska joki, josta ne löydettiin, oli liian pieni tällaisille valaille.
Hypoteeseina tarkasteltiin tapauksia, joissa ihminen oli poiminut luut rannalta, mahdollisesti symbolisista tai käytännöllisistä syistä, tai suurten saalistajien toimintaa. Journal of Quaternary Science -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan todennäköisin selitys viittaa kuitenkin virheeseen museon näyttelyesineiden merkinnöissä.
Otto Geist toi kokoelmia sekä Alaskan sisäosista että rannikkoalueilta, kuten Nortoninlahdelta, mikä saattoi johtaa materiaalien tahattomaan sekoittumiseen.
Vaikka ajatus ”nykyaikaisten” mammuttien löytymisestä suljettiin pois, tämä tapahtuma korostaa paleontologisen kronikan tarkistamisen tärkeyttä uusien välineiden avulla.
