Nämä ratkaisut mahdollistavat tekoälyhankkeiden etenemisen ilman viivästyksiä, mutta ne lisäävät kustannuksia, haitallisten päästöjen määrää ja aiheuttavat konflikteja sääntelyviranomaisten kanssa.
Sisältö
Tekoälyn nopea kehitys asettaa datakeskukset kriittiseen tilanteeseen: niillä ei ole riittävästi sähköenergiaa kasvunsa ylläpitämiseen. Ongelma ei ole siruissa, muistissa tai investoinneissa, vaan pääsyssä valtaviin sähköenergiamääriin lyhyellä aikavälillä.
Tässä tilanteessa tietojenkäsittelykeskusten operaattorit ovat alkaneet käyttää pääasiallisena energialähteenä lentokonemoottoreiden pohjalta kehitettyjä turbiineja sekä dieselmoottoreita ja kaasugeneraattoreita – ratkaisua, jota vielä vähän aikaa sitten pidettiin äärimmäisenä ja mahdottomana.
Tämä ilmiö on erityisen selvä Yhdysvalloissa, jossa energiaverkot eivät pysty vastaamaan tekoälyyn erikoistuneiden tietojenkäsittelykeskusten kasvavaan kysyntään.
Yhdysvaltojen sähköverkot eivät pysty vastaamaan kasvavaan kysyntään, joka kohdistuu tekoälyyn erikoistuneisiin datakeskuksiin.
Lentokonemoottoreiden pohjalta kehitetyt generaattorit, dieselmoottorit ja kaasugeneraattorit ovat ratkaisu, jota pidettiin vielä äskettäin äärimmäisenä ja mahdottomana.
Yksi yleisimmistä vaihtoehdoista on lentokoneturbiinien käyttö – sähköntuotantojärjestelmät, jotka perustuvat kaupallisten lentokoneiden moottoreihin. Nämä laitteet voidaan sijoittaa datakeskusten lähelle ja tuottaa kymmeniä tai jopa satoja megawatteja muutamassa kuukaudessa, toisin kuin perinteisen sähköverkon laajentamiseen tarvittavat vuodet.
GE Vernovan kaltaiset valmistajat toimittavat tämän tyyppisiä turbiineja suurten tekoälykonsortioiden projekteihin, ja väliaikaisiin energiaratkaisuihin erikoistuneet yritykset muuntavat lentokoneiden moottoreita jatkuvaan sähköntuotantoon.
Diesel- ja kaasugeneraattorit: varageneraattoreista verkosta sähköä toimittaviin generaattoreihin.
Samaan aikaan diesel- ja kaasugeneraattorit eivät enää ole toissijaisessa roolissa. Perinteisesti näitä laitteita on käytetty varavoiman lähteenä sähkökatkojen tai huippukysynnän aikana. Energiaongelmat ovat kuitenkin muuttaneet niiden tehtävää: nyt ne toimivat pääasiallisena energialähteenä kuukausien tai jopa vuosien ajan.
Valmistajat, kuten Cummins, myyvät kymmeniä gigawatteja sähköenergiaa, joka on suunniteltu erityisesti datakeskuksille, jotka eivät voi odottaa vakaata verkkoyhteyttä. Muutokset ovat paitsi määrällisiä myös laadullisia: nämä koneet toimivat jatkuvasti ja tarjoavat kriittisen tärkeälle tekoälyn infrastruktuurille sähkövirtaa 24 tuntia vuorokaudessa.
Korkeat kustannukset ja epävarma kannattavuus
Tämän strategian hinta on korkea. Nykyaikaiset menetelmät sähkön tuottamiseksi turbiinien ja generaattoreiden avulla voivat kaksinkertaistaa perinteisen teollisuuden sähkön hinnan riippumatta siitä, tuotetaanko se ydinvoimalla, tuulivoimalla, aurinkovoimalla tai jopa hiilivoimalla.
Tähän lisätään päästöjen kasvu, jatkuva melu, fossiilisten polttoaineiden intensiivinen kulutus ja yhä jännittyneemmät suhteet sääntelyviranomaisten ja paikallisyhteisöjen kanssa.
Datakeskusten operaattoreille laskelma on kuitenkin selvä: on parempi kantaa nämä lisäkustannukset kuin lykätä tekoälyprojekteja, jotka voivat määrittää yrityksen kilpailukyvyn seuraavalle vuosikymmenelle. Monissa tapauksissa sähkön hinta on korkea, mutta silti pienempi kuin markkinoille pääsyn viivästymisen taloudelliset seuraukset.
Kyseessä on tekninen ”epätoivoinen yritys”, ei improvisaatio.
Alan asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että kyseessä eivät ole improvisoidut ratkaisut, vaan olosuhteiden sanelemat ratkaisut. Yksikään operaattori ei valitse lentokoneturbiineja tai dieselgeneraattoreita, koska ne ovat tehokkaita, ympäristöystävällisiä tai halpoja. He valitsevat ne, koska ne ovat ainoat ratkaisut, jotka voidaan toteuttaa kuukausien eikä vuosien kuluessa. Se, mikä alkoi hätäinfrastruktuurina, on tosiasiassa muuttumassa lähes pysyväksi ratkaisuksi.
Tämä tilanne paljastaa ikävän todellisuuden: tekoälyn kehitys etenee nopeammin kuin kehittyneiden maiden mahdollisuudet suunnitella energia-alaa.
Kun julkinen keskustelu keskittyy uusiutuviin energialähteisiin, älykkäisiin energiaverkkoihin tai pieniin ydinreaktoreihin, tekoäly on jo toiminnassa lentokoneiden moottoreissa ja fossiilisilla polttoaineilla toimivissa generaattoreissa, jotka takaavat jatkuvan toiminnan.
Tällaisen mallin ylläpitäminen pitkällä aikavälillä on vaikeaa.
Tämä tilanne herättää vakavia epäilyjä nykyisen mallin kestävyydestä. Energiavaje uhkaa muodostua todelliseksi esteeksi tekoälyn kehitykselle, varsinkin jos kustannukset jatkavat kasvuaan ja energiaverkot eivät modernisoidu tarvittavalla vauhdilla. Lisäksi monien tekoälyhankkeiden kannattavuus ei ole vielä toteutunut, mikä lisää yritysten taloudellista painetta.
Tässä yhteydessä riippuvuus hätätilanteiden energiaratkaisuista ruokkii myös keskustelua tekoälyn mahdollisesta ”kuplasta”. Jotkut sijoittajat alkavat panostaa korjausliikkeeseen, kun taas toiset varoittavat, että investointien takaisinmaksuaika ulottuu jo yli vuoden 2030.
