Kulta on muodostunut tällä alueella muinaisista jokista, ei magmaattisten prosessien seurauksena.
Sisältö
1800-luvun lopusta lähtien Witwatersrandin altaan on tunnustettu yhdeksi maailman suurimmista kaivosteollisuuden keskuksista, joka tuottaa noin 40 % kaikesta koskaan louhitusta kultamalmin määrästä. Tämä löytö, vaikka se onkin tuore, on historiallisesti merkittävä, ja sen laajuus on herättänyt jälleen kiinnostusta tiedeyhteisössä.
Viimeaikaiset tutkimukset Witwatersrandin muodostumassa Etelä-Afrikassa ovat vahvistaneet, että näissä yli 1900 metriä merenpinnan yläpuolella kohoavissa vuorissa on jäänteitä muinaisesta jokijärjestelmästä, joka yli 2,7 miljardia vuotta sitten keskitti tuhansia tonneja kultaa.
Uudet geologiset mallit antavat kuitenkin syvemmän käsityksen siitä, miten ja miksi tämä metalli on kertynyt niin suurina määrinä tällaisiin korkeuksiin.
Kultakaivos sijaitsee yli 1900 metrin korkeudessa.
Geologinen historia kätkee monia salaisuuksia. Witwatersrandin kulta ei muodostunut magmaattisten prosessien seurauksena, vaan muinaisten jokien ansiosta, jotka arkeaisella kaudella kuljettivat metallihiukkasia muinaisiin laaksoihin. Miljoonien vuosien aikana sedimenttien kertyminen, paine ja tektoninen aktiivisuus ovat sitoneet nämä kerrostumat konglomeraateiksi, jotka nyt sijaitsevat suuressa korkeudessa.
Kansainvälisten organisaatioiden, kuten Yhdysvaltain geologisen palvelun (USGS) ja Etelä-Afrikan geologisen neuvoston, raportit vahvistavat, että alueen varannot voivat olla yli 30 000 tonnia, kun mukaan lasketaan sekä hyödynnetyt että jäljellä olevat esiintymät. Tästä syystä sitä pidetään merkittävimpänä luonnollisena kaivoksena, joka on koskaan rekisteröity.
Kultakaivostoiminnan historia Witwatersrandissa
Kultakuume Witwatersrandissa ei vain vauhdittanut taloudellista kehitystä, vaan myös toimi sysäyksenä tieteellisten laitosten, yliopistojen ja turvallisuusmääräysten perustamiselle, jotka myöhemmin otettiin käyttöön muissakin kaivosmaissa. Se oli käytännössä ydin, jonka varaan koko maa rakennettiin.
Kaivosbuumi oli yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka muuttivat kaupungin ulkonäköä ja loivat perustan Johannesburgille, joka on nykyään tunnustettu Etelä-Afrikan taloudellinen pääkaupunki. Yli kolmen kilometrin syvyydessä sijaitsevat syvät kaivokset merkitsivät modernin kaivostekniikan edistystä.
Vuorilla piilevä salaisuus.
Huolimatta yli sadan vuoden syvänmeren kaivostoiminnasta geologit väittävät, että altaan reunoilla on edelleen tutkimattomia alueita. Uusia seismisiä menetelmiä ja syvänmeren näytteenottomenetelmiä käytetään piilotettujen jäännös kullan varantojen löytämiseen vanhemmista kerroksista.
Tieteellinen kiinnostus keskittyy syvempään ymmärrykseen prosesseista, jotka johtivat näiden ainutlaatuisten esiintymien muodostumiseen, ja siihen, miten niitä voidaan toistaa muilla alueilla planeetalla. Vielä tänäänkin Witwatersrandin alue on ikkuna maapallon muinaiseen menneisyyteen ja avain ymmärrykseen mineraalivarojen muodostumisesta planeetallamme.
