Kun näemme delfiinejä veneen vieressä tai rannikolla uimassa, on vaikea kuvitella, että niiden esi-isät ovat joskus kulkeneet maalla. Välttämättä herää kysymys: voisivatko niiden jälkeläiset joskus palata elämään maalla, jos meret muuttuisivat liian aggressiivisiksi?
Freiburgin yliopiston biologien uusi tutkimus, joka on julkaistu tiedelehdessä Proceedings of the Royal Society B, antaa melko selkeän vastauksen tähän kysymykseen. Käytännössä vastaus on kielteinen. Nämä nisäkkäät ovat ylittäneet evoluutiossaan pisteen, josta ei ole paluuta, ja joka sitoo ne mereen.
Maalta merelle – matka on yksisuuntainen.
Kaikki alkoi satoja miljoonia vuosia sitten, kun ensimmäiset vahvat selkärankaiset, joilla oli evät, nousivat vedestä ja antoivat alkunsa nelijalkaisille – suurelle ryhmälle, johon kuuluvat sammakkoeläimet, matelijat, linnut ja nisäkkäät. Paljon myöhemmin, noin 50 miljoonaa vuotta sitten, muutamat nisäkäslajit tekivät päinvastaisen matkan ja palasivat mereen. Sieltä syntyivät valaat, delfiinit, manaatit ja muut meren saalistajat.
Bruna M. Farinin tiimi analysoi 5635 olemassa olevaa ja äskettäin sukupuuttoon kuollutta nisäkäslajia. He luokittelivat jokaisen niistä jatkumoon , joka ulottui täysin maalla elävistä täysin vedessä eläviin, mukaan lukien puolivedessä elävät lajit, jotka liikkuvat vielä jonkin verran helposti maalla, kuten minkit tai hylkeet.
