Kiinalaiset tutkijat ilmoittivat kehittäneensä erittäin tehokkaan ja suhteellisen ympäristöystävällisen elektroniikkajätteen käsittelytekniikan, jonka avulla voidaan poistaa kultaa ja palladiumia. Jalometallien tuotantokustannukset osoittautuivat niiden markkinahintaa alhaisemmiksi.
Tutkijoiden mukaan uusi menetelmä mahdollistaa jopa 98,2 %:n kullan ja 93,4 %:n palladiumin talteenoton elektroniikkakomponenteista. Kehitys on suunnattu prosessoreiden sekä tietokoneiden, älypuhelinten ja kodinkoneiden piirilevyjen kierrätykseen.
Teknologian perustana on jalometallien liuottaminen erityisellä liuoksella. Ulkoisia katalyyttejä ei tarvita, sillä jalometallit itse nopeuttavat liukenemisensa kemiallista reaktiota.
Merkittävää on, että koko prosessi kestää alle 20 minuuttia ja se suoritetaan huoneenlämmössä. Verrattuna perinteisiin kierrätysteknologioihin tämä mahdollistaa kustannusten huomattavan alenemisen.
Tutkijat ovat laskeneet, että uusi menetelmä vähentää reagenssien kustannuksia 90 % ja energiankulutusta 60 %. Prosessi tuottaa myös vähemmän jätteitä.
10 kilon painettujen piirilevyjen käsittelyllä saadaan noin 1,4 grammaa kultaa, ja kokonaiskustannukset ovat noin 72 dollaria. Tämä tarkoittaa, että omakustannushinta on noin 1455 dollaria unssilta, kun taas 1 unssi kultaa maksaa tällä hetkellä noin 4400 dollaria.
