Tutkimus, jonka tarkoituksena oli rekonstruoida tämän tärkeän, uhanalaisen korppikotkalajin ruokavalio, muuttui arkeologian ja ekologian yhdistäväksi projektiksi, kun pesistä löydettiin ihmisen luomia esineitä, joista osa on peräisin keskiajalta: ”Tämä on vain jäävuoren huippu; uskomme, että täällä voi olla paljon vanhempia esineitä”, sanoo yksi tutkimuksesta vastaavista tutkijoista.
Parrakas korppikotka on yksi Espanjan symbolisimmista linnuista ja luonnonsuojeluprojektien päähenkilö, joiden tavoitteena on säilyttää tämän uhanalaisen eläimen vähenevä populaatio, joka on niin tärkeä ekosysteemeille: se muuttaa ruumiit orgaaniseksi aineeksi ja tuhoaa eläinten jäännökset, mikä rajoittaa karjaa ja ihmisten terveyttä uhkaavien taudinaiheuttajien leviämistä.
Tutkijat tietävät, että tämä korppikotka on asunut Pyreneiden niemimaalla tuhansia vuosia, mutta he yllättyivät tutkiessaan kymmeniä historiallisia pesäpaikkoja, jotka löydettiin Granadasta ja Albacetesta: odotettujen biologisten jäännösten lisäksi, jotka liittyvät sen ruokavalioon – eläinten luita ja sorkkia, munankuoren palasia ja runsaita ulosteita, joita kutsutaan liiduksi – he löysivät 226 ihmisen luomaa esinettä, joista osa on peräisin keskiajalta.
Suojellakseen poikasiaan kylmältä, partakorppikotkat keräävät luonnosta erilaisia materiaaleja, kuten lampaanvillaa, jotka auttavat säätelemään pesän lämpötilaa. Ne rakentavat pesänsä myös kallioihin tai luoliin, jotta voivat hyötyä näille alueille tyypillisestä vakaasta mikroilmastosta. Tämä valinta on mahdollistanut sellaisten esineiden säilyttämisen, jotka on valmistettu herkistä materiaaleista, kuten espartosta – kasvista, joka oli yleinen Iberian niemimaan Välimerellä noin 12 000 vuotta sitten – tai lampaan nahasta. Muissa olosuhteissa nämä materiaalit eivät olisi säilyneet. ”Granadan luolien lämpötila ja äärimmäinen kuivuus ovat mahdollistaneet niiden erinomaisen säilyvyyden”, selittää Ana Belén Marín Arroyo, esihistoriallisen kauden professori ja ihmisen evoluutioryhmän (EvoAdapta) johtaja Kantabrian yliopistossa, puhelimitse tehdyssä haastattelussa.
Historioitsija kutsuu partakorppikotkaa epäröimättä ”luonnonarkeologiksi”, joka on muuttanut pesänsä eräänlaiseksi aikakapseliksi. Esimerkiksi radiohiilianalyysi osoittaa, että pesästä löydetty kudottu korinpala on peräisin 1800-luvulta, kun taas ehjä espadrillos-kenkä ja pala punaisilla viivoilla koristeltua lampaannahkaa ovat yli kuusi vuosisataa vanhempia, mikä tarkoittaa, että ne on valmistettu 1200-luvun lopulla, kuten tämän monitieteellisen tutkimuksen tekijöiden artikkelissa, joka on julkaistu Ecology-lehdessä, kuvataan yksityiskohtaisesti.
Löydettiin kymmeniä esparto-ruohosta valmistettuja esineitä – kudottujen korien palasia, köysien ja narujen palasia sekä useita agobias-kenkiä (alpargata-nimellä tunnettuja kenkiä), jotka on valmistettu eri tekniikoilla, 72 nahkapalaa, 129 tekstiilijäännöstä ja jopa keppi, jossa oli metallinen nuolen kärki.
Tutkijan mukaan tämän työn alkuperä liittyy hänen löytöönsä El Miron -luolassa Kantabriassa, jossa hän määritteli partakorppikotkan historiallisen läsnäolon näiden eläinten pureskelemien luiden perusteella. ”Löysimme luita erilaisista villieläimistä, kuten hirvistä ja vuorikauriista, ja päätehtävänä oli määrittää, mitä ihmiset ja partakorppikotkat olivat tuoneet. Tämä oli tärkeää, koska huomasimme, että partakorppikotka oli myös luujätteiden lähde luolissa; niitä eivät tuoneet vain ihmiset ja 12 000–16 000 vuotta sitten eläneet saalistajat”, selittää tutkija, joka julkaisi löydön Journal of Archaeological Science -lehdessä.
Lisätutkimuksia tarvittiin, joten hän alkoi tutkia nykyisiä pesäpaikkoja yhdessä CSIC:n metsästysresurssien tutkimusinstituutin (IREC) vanhemman tutkijan Antoni Margalidan kanssa tavoitteenaan rekonstruoida partakorppikotkan ruokavalio, joka koostuu noin 80-prosenttisesti luista.
Vuonna 2008 he aloittivat yhteistyössä CSIC:n (Espanjan kansallinen tutkimusneuvosto), Granadan yliopiston ja Kastilia-La Manchan kestävän kehityksen ministeriön tutkijoiden kanssa materiaalin keräämisen historiallisista pesistä, joissa harmaahaikaroita ei ollut nähty 70–100 vuoteen. ”Löysimme melko paljon pesäpaikkoja ja päätimme käytettävissä olevien varojen perusteella keskittyä 12 pesäpaikkaan, jotka sijaitsivat Albacetessa ja pääasiassa Granadassa.”
”Yllättävää oli se, että villan ja oksien lisäksi, jotka ovat klassisia materiaaleja, joita löytyy partakorppien pesistä, alkoi ilmestyä myös ihmisen luomia esineitä”, selittää Ana Belén Marín, joka uskoo, että ”nämä löydöt ovat vain jäävuoren huippu”. Historioitsijan mukaan suurin osa löydetyistä materiaaleista vaatii vielä analysointia, ja lisäksi on löydetty uusia pesiä, joita on tarkoitus tutkia, joten tutkimusten jatkamiseksi etsitään rahoitusta.
”Arkeologisissa kaivauksissa Pyreneiden niemimaalla on hyvin harvoin löydetty jokapäiväisiä esineitä, kuten koreja, kenkiä tai köysiä, jotka on valmistettu kasviaineista. Emme olisi koskaan uskoneet, että partakorppien pesät voivat olla historiallisten ja mahdollisesti arkeologisten esineiden säilytyspaikka”, myöntää Marin, joka uskoo, että he voivat löytää paljon vanhempia jäännöksiä, koska he ovat löytäneet vain pesien yläkerrokset, jotka ovat peräisin 1200-luvulta.
Heidän hypoteesinsa on, että he voivat löytää parrakaskorppikotkien pesistä kenkiä, jotka ovat ikänsä puolesta samanlaisia kuin ne, jotka löydettiin Granadan rannikolla sijaitsevasta lentävien harmaiden lepakoiden luolasta ja joiden ikä on 9000–7000 vuotta: ”Teknisesti sandaalit ovat hyvin samanlaisia kuin ne, jotka löysimme partakorppien pesistä”, hän toteaa.
Arkeologisesta ja etnografisesta näkökulmasta, kirjoittajat väittävät, että ihmisten esineiden kertyminen tarjoaa tietoa muinaisista tekniikoista, kulttuurista, käsityötaidoista ja vuoristoalueiden perinnöstä, ja pesistä löydetyt luurangot antavat tietoa keski-ajan partakorppien ruokavaliosta, ravintoketjun muutoksista sekä selkärankaisten lajien levinneisyydestä ja määrästä.
Lisäksi he analysoivat munankuoren palasia vertailukelpoisten toksikologisten tutkimusten tekemiseksi torjunta-aineiden esiintymisen selvittämiseksi. Tämä tieto on hyödyllistä hankkeille, joiden tavoitteena on tämän lajin populaation palauttaminen Euroopassa, sekä sopivimpien vapauttamispaikkojen valitsemiseksi. ”Kaikki tämä tieto tämän eläimen elinympäristöistä on osoittautunut erittäin hyödylliseksi uudelleensijoittamissuunnitelmille”, sanoo Ana Belén Marina.
