Karhut on aina pidetty opportunistisina saalistajina, ja jotkut maat ovat joutuneet lähettämään armeijan torjumaan niiden hyökkäyksiä, mutta tiede on alkanut maalata toisenlaisen kuvan, ainakin mitä tulee niiden ruokavalioon.
Sisältö
Nature Communications -lehdessä julkaistu kansainvälinen tutkimus osoittaa, että nämä eläimet voivat muuttaa ruokavaliotaan merkittävästi ilmaston ja ruoan saatavuuden mukaan.
Senkenbergin biodiversiteetin ja ilmaston tutkimuskeskus, Puolan tiedeakatemia ja Dojanskin biologinen asema – CSIC – ovat tehneet tutkimuksen, joka osoittaa merkittävät muutokset niiden ekologisessa roolissa.
Tieteellisten tietojen mukaan karhujen ruokavalio on melko monipuolinen, ja suurin osa niistä syö kasvinsyöjiä.
Karhut ovat yksi luonnon kirkkaimmista esimerkkeistä kaikkiruokaisista eläimistä. Niiden ruokavalio sisältää kaikkea marjoista, juurista, pähkinöistä ja ruohoista hyönteisiin, kaloihin ja nisäkkäisiin.
Tämä monipuolisuus ei ole sattumaa, vaan sopeutumista, joka on mahdollistanut niiden asuttavan täysin erilaisia elinympäristöjä arktisesta tundrasta lauhkeisiin metsiin ja vuoristoalueisiin.
Tutkimuksen tärkeä tulos on kuitenkin se, että ruokavalion koostumus vaihtelee lajin, alueen ja vuodenajan mukaan. Tuottavissa ympäristöissä, joissa kasvukausi on pitkä, karhut syövät yleensä enemmän kasvisruokaa.
Sitä vastoin alueilla, joilla resurssit ovat rajalliset ja kasvukausi lyhyt, niiden ruokavalio muuttuu lihansyöjäisemmäksi. Tämä joustavuus selittää, miksi karhut täyttävät monia rooleja ekosysteemeissä.
Ne vaikuttavat villieläinten populaatioihin, levittävät siemeniä, osallistuvat ravinteiden kiertoon ja vaikuttavat energiankulkuun sekä maa- että vesiekosysteemeissä.
Miksi maapallon ilmasto on vaikuttanut karhujen ruokavalioon
Päästäkseen näihin johtopäätöksiin tutkimusryhmä analysoi olemassa olevia ekologisia tietoja ja seitsemän karhulajin fossiileja. Tutkimuksessa tehtiin esimerkiksi isotooppianalyysi myöhäispleistoseenista ja holoseenista peräisin olevista luista.
Tämä auttoi osoittamaan, kuinka jotkut populaatiot, kuten eurooppalainen ruskeakarhu, alkoivat vähitellen sisällyttää ruokavalioonsa enemmän kasvisruokaa viimeisen jääkauden jälkeen, noin 12 000 vuotta sitten.
Tämä muutos tapahtui samaan aikaan, kun kasvien primaarituotanto kasvoi ja kasvukausi pidentyi. Saadut tiedot osoittavat, että karhut eivät vain sopeudu lyhyellä aikavälillä, vaan voivat myös muuttaa ruokintastrategiaansa tuhansien vuosien aikana vastauksena ympäristössä tapahtuviin syvällisiin muutoksiin.
Tutkijat ovat määritelleet tämän ilmiön trofiseksi uudelleenjärjestelyksi – prosessiksi, jossa suuret kaikkiruokaiset eläimet voivat siirtyä ravintoketjun yläosista alaosaan.
Miksi karhut muuttuvat luonnossa yhä enemmän kasvinsyöjiksi?
Jos emme kehitä teknologiaa, joka hidastaa ilmastonmuutosta, tämä prosessi kiihtyy. Kasvukauden pidentyminen ja kasvien saatavuuden lisääntyminen voivat kannustaa joitakin karhupopulaatioita siirtymään entistä kasvissyöjäisempään ruokavalioon .
Samaan aikaan maankäytön tehostuminen ja luonnollisten elinympäristöjen väheneminen voivat muuttaa näiden resurssien saatavuutta, mikä johtaa niiden ruokailutottumusten muutokseen.
Tutkimus olettaa, että karhujen ekologisen roolin muutos vaikuttaa paitsi lajiin itseensä, myös koko ravintoketjuun. Siirtyminen saalistajasta kasvissyöjäksi voi vaikuttaa ekosysteemien rakenteeseen ja vakauteen.
