Satelliittien havaitsema ilmiö paljasti ennennäkemättömän laajan merenalaisen sedimentin siirtymisen Jamaikan eteläpuolella.
Sisältö
Hurrikaani Melissan kulku Karibianmeren yli lokakuun lopussa 2025 aiheutti tuhoja Jamaikalla ja synnytti yhden vaikuttavimmista merentutkimuksen ilmiöistä, joka on koskaan havaittu satelliiteilla. Tämän 5. luokan syklonin voima ei vain aiheuttanut aineellista vahinkoa ja johtanut saaren väestön massiiviseen siirtymiseen, vaan myös käynnisti luonnollisen prosessin, joka herätti kansainvälisen tieteellisen yhteisön huomion ja muutti alueen kirkkaan siniseksi , kuten satelliiteista havaittiin.
Tämä tapahtuma dokumentoitiin ja analysoitiin NASA:n toimesta. Satelliittikuvat ja mittaukset tarjosivat ennennäkemätöntä tietoa suurten syklonien vaikutuksesta meren sedimenttien dynamiikkaan ja globaaliin hiilen kiertoon.
Ennennäkemätön ilmiö Karibianmerellä.
NASA:n Terra-satelliitin ottamat kuvat osoittivat, että hurrikaani Melissa aiheutti suurimman karbonaattisedimenttien sekoittumisen, joka on koskaan rekisteröity satelliittihavaintojen historiassa. Tämä ilmiö tapahtuu, kun myrskyn aikana syntyvä turbulenssi sekoittaa merenpohjaa, nostaen kalsiumkarbonaattipartikkeleita, kuten simpukkakappaleita ja korallien jäännöksiä, ja levittäen ne takaisin veteen.
NASA:n tietojen mukaan tämä tapahtui sen jälkeen, kun sykloni oli kulkenut Karibianmeren yli, jossa Jamaikan eteläpuolella sijaitsee Pedro-niminen merenpohjan matalikko. Tämä matalikko, jonka keskimääräinen syvyys on noin 25 metriä, on koti rikkaalle koralliriuttojen ekosysteemille, meriruohokasvustoille ja valkoisille hiekkasärkille, jotka ovat muodostuneet kivettyneiden organismien jäännöksistä, mikä tekee siitä yhden Karibian alueen tärkeimmistä geologisista rakenteista.
James Acker , tieteellinen tutkija NASA:n Goddard Earth Science Data and Information Centerissä, selitti, että hurrikaani aiheutti ”valtavan tärinän” vesikerroksessa. Hän vertasi tämän tapahtuman laajuutta aiempiin: ”Hurrikaani Beryl aiheutti jonkin verran kirkastumista Pedro-Bankin ympärillä heinäkuussa 2024, mutta mikään ei ole verrattavissa tähän”, hän sanoi. Hän korosti myös myrskyn vaikutusta ihmisten elämään ja samalla kuvien tieteellistä arvoa: ”Vaikka meidän on aina tunnustettava katastrofin ihmisuhrit, tämä on poikkeuksellinen geofyysinen kuva.”
Jude Wilber , sedimentologi, joka seurasi sedimenttijäljen kehittymistä satelliittisensorien avulla, arvioi vahingoittuneen alueen pinta-alaksi noin 37 500 neliökilometriä , mikä on yli kolme kertaa Jamaikan pinta-ala. Hän lisäsi: ”Oli uskomatonta nähdä, kuinka sedimentit levisivät niin valtavalle alueelle.” Wilber pitää Pedro-saaren rannikolla tapahtunutta suurimpana koskaan satelliitista havaituna tapahtumana.
NASA:n raportin mukaan leijuvat sedimentit toimivat luonnollisina indikaattoreina. Niiden avulla tutkijat pystyivät havainnoimaan pintavirtauksia ja pyörteitä sekä Ekmanin siirtymän vaikutusta – fysikaalista ilmiötä, joka vaikuttaa vesimassojen sijaintiin tuulen vaikutuksesta. Pintaan nousseet hiukkaset, jotka koostuivat pääasiassa meren eliöistä peräisin olevasta kalsiumkarbonaatista, värjäsivät veden syväksi siniseksi .
Analyysi perustui Terra-satelliitin MODIS-laitteen (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) ottamiin kuviin. Nämä kuvat tallensivat alueen ennen ja jälkeen hurrikaanin. Pedro-Bankin hylly on yleensä tuskin havaittavissa luonnollisissa väreissä otetuissa kuvissa. Hurrikaani Melissan voima nosti ilmaan suuren määrän sedimenttejä, luoden kirkkaan jäljen, joka korosti hyllyn ääriviivat.
Tutkimuksessa käytettiin myös merenpohjan karttoja ja historiallisia tietoja sedimentistä, jotka on kerätty aiempien tutkimusmatkojen aikana, esimerkiksi näytteitä, jotka on otettu vuosina 1987 ja 1988 ja jotka on säilytetty Woods Hole Oceanographic Institutionin arkistossa. Nämä näytteet sisältävät massoja kivettyneitä leviä ja hiekkaa , jotka ovat muodostuneet makrolevä Halimedan jäännöksistä, joiden pienimmät palaset pysyvät pidempään suspensiossa veden turbulenssin aikana.
Sedimenttikerrostuma jakautui kolmeen haaraan kohdatessaan pieniä riuttoja, ja itäosassa havaittiin porrastettuja kuvioita, jotka liittyivät materiaalin laskeutumiseen. Satelliittianalyysin avulla voitiin seurata ilmiön kehittymistä viikon ajan, kunnes sinertävä väri katosi ja sedimentti laskeutui pohjaan.
NASA:n asiantuntijat korostivat satelliittihavaintojen merkitystä tällaisten ilmiöiden ymmärtämisessä ja sedimenttien siirtymisen syvempiin vesiin syklonien ohittamisen jälkeen. Wilberin mukaan ”tämä tapahtuma on täysimittainen kurssi merentutkimuksessa”.
Vaikutus ekosysteemeihin ja hiilen kiertoon
NASA:n tutkimus päätyi siihen tulokseen, että sedimentin uudelleen sekoittuminen Pedron matalikolla voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia paikalliseen meriekosysteemiin. Wilber totesi: ”Epäilen, että tämä hurrikaani oli niin voimakas, että se aiheutti sen, mitä kutsuisin pohjaekosysteemien ”puhdistukseksi”. Asiantuntijan mukaan meriruohot , levät ja muut matalikon ekosysteemejä asuttavat organismit ovat todennäköisesti kadonneet, eikä vielä tiedetä, miten ja milloin alue voi toipua.
Yksi asiantuntijoiden analysoimista keskeisistä näkökohdista on näiden tapahtumien ja globaalin hiilen kierron välinen yhteys. Trooppiset syklonit mahdollistavat sen, että matalissa merenpohjissa varastoitunut hiili pääsee syvyyksiin, joissa se voi pysyä pitkään. Acker ja Wilber ovat kehittäneet satelliittianalyysimenetelmiä, joilla arvioidaan Melissa-myrskyn kaltaisten myrskyjen jälkeensä kuljettamien sedimenttien määrää.
NASA:n helmikuussa 2024 käynnistämän PACE-mission (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) -missio, jonka NASA käynnisti helmikuussa 2024, laajentaa mahdollisuuksia tutkia näitä ilmiöitä. Virasto totesi, että Pedro-pankilla hurrikaani Melissan jälkeen tapahtunut onnettomuus tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia syvällisemmin fyysisiä, geokemiallisia ja biologisia prosesseja meriympäristössä, joka on kärsinyt voimakkaista myrskyistä.
