Vuosikymmenien ajan tutkijat ovat pohtineet, mikä rooli oluella oli neoliittisessa vallankumouksessa. Tärkein kysymys ei ole, kumpi syntyi ensin – kana vai muna, vaan se, kumman meidän esi-isämme alkoivat valmistaa ensin: leipää vai olutta? Noin 12 000 vuotta sitten ihmiset Lähi-idässä aloittivat yhden tärkeimmistä luvuista historiassamme: neoliittisen vallankumouksen . Nomadisista metsästäjä-keräilijöistä meistä tuli maata viljeleviä, paikoillaan asuvia olentoja. Nämä muutokset olivat niin merkittäviä, että antropologit ovat pitkään pohtineet, mikä niitä motivoi. Olisi järkevää olettaa, että syynä oli jotain niin yksinkertaista kuin leipä, mutta jotkut uskovat, että vastaus on toinen: olut.
Entä jos tärkein katalyytti, joka sai meidät kyntämään ja korjaamaan satoa, ei ollut leivän tavoittelu, vaan ikimuistoinen rakkautemme juomiseen?
Vilja, mihin minä sinua tarvitsen? Tutkijat ovat viime vuosikymmenien aikana omistautuneet selvittämään kaukaisen menneisyytemme salaisuuksia, mutta yksi (perustavanlaatuinen) salaisuus on edelleen ratkaisematta: mikä sai ihmiskunnan siirtymään metsästyksestä ja keräilystä maatalouteen ja karjanhoitoon perustuvaan paikkakunnalta paikkakunnalle muuttavaan elämäntapaan? Mikä oli katalyyttina neoliittiselle vallankumoukselle, yhdelle kaikkien aikojen merkittävimmistä kausista?
Koska ihmiset ovat tarvinneet ruokaa muinaisista ajoista lähtien, vastaus tuntuu yksinkertaiselta: jos nämä miehet ja naiset asettuivat aloilleen viljelemään vehnää ja ohraa, heidän täytyi leipoa leipää, eikö niin? Toisin sanoen he alkoivat viettää tunteja pellollaan viljelläkseen ruokaa. 1950-luvulla antropologisessa keskustelussa alkoi kuitenkin nousta esiin kysymys: entä jos he eivät olleet kiinnostuneita viljasta leivän tai puuron vuoksi, vaan oluen vuoksi?
Mutta… miksi? Tämä keskustelu ei ole uusi. Se on käyty jo melko pitkään, ja se kuumenee ajoittain uusien löytöjen myötä, kuten se, jonka vuonna 2018 ilmoitti Stanfordin tutkijaryhmä, joka löysi ”vanhimmat alkoholia koskevat merkinnät”, todisteita siitä, että olutta valmistettiin jo 13 000 vuotta sitten .
Viimeisin, joka otti tämän kysymyksen esille, oli Michael Marshall, tiedetoimittaja ja New Scientist -lehden kolumnisti. Joulukuussa hän julkaisi laajan artikkelin, jossa hän tarkasteli viimeisimpiä tietoja aiheesta ja (mikä tärkeintä) korosti, kuinka vaikeaa antropologien on päästä mihinkään johtopäätökseen.
Oluen edut . Jotta voimme ymmärtää tätä keskustelua, meidän on ensin selvitettävä yksi keskeinen seikka: kivikauden leipä tai olut eivät olleet samanlaisia kuin leipä ja olut, jotka tunnemme nykyään. Itse asiassa jälkimmäisellä oli vain vähän yhteistä baarissa tarjoiltavan virkistävän keltaisen nesteen kanssa.
Se oli pikemminkin sose, ”makea ja hieman fermentoitu puuro”, selittää professori Jiajing Wang Dartmouthin yliopistosta New Hampshiresta. ”He itivät jyvät, keittivät ne ja käyttivät sitten villihappoa.”
Tuloksena oli ravitseva, kaloripitoinen, proteiinirikas juoma, joka saattoi olla jopa turvallisempi kuin juomavesi joista ja kaivoista. Loppujen lopuksi se oli fermentoitunut tuote. Tähän lisättiin alkoholipitoisuus, ”sosiaalinen katalyytti”, jota käytämme edelleen 2000-luvulla rentoutuaksemme ja seurustellaksemme. Arkeologi Bryn Hayden esimerkiksi korostaa sen käyttöä tapahtumissa, jotka edistivät yhteisöjen rakentumista. Tutkimukset osoittavat, että (ainakin jotkut yhteisöt) käyttivät sitä rituaaleissa ja kuolleiden kunnioittamisessa.
Tämä on paljon enemmän kuin pelkkä epäilys . Jos keskustelu on jatkunut vilkkaana 1950-luvulta lähtien, se johtuu pääasiassa siitä, että se saa virtaa arkeologisista löydöistä. Tutkijat ovat löytäneet jälkiä, jotka kertovat meille oluen valmistuksesta vähintään 5000 vuotta sitten Etelä-Egyptissä ja Pohjois-Kiinassa tai siitä, kuinka 10 000 vuotta sitten Shanshan-kulttuuri jo valmisti riisiviiniä .
Yksi viime vuosien tärkeimmistä löydöistä tehtiin kuitenkin vuonna 2018 Israelissa sijaitsevassa luolassa professori Li Liun johtaman Stanfordin yliopiston tutkijaryhmän toimesta. Siellä he löysivät todisteita oluen valmistuksesta, joka edelsi ensimmäisten viljakasvien esiintymistä Lähi-idässä. Löytö liittyy natufi-kansaan, joka harjoitti keräilyä ja metsästystä, vaikka he yleensä pysyivätkin samassa paikassa pitkiä aikoja.
”Vanhimmat ”. Analysoituaan 13 000 vuotta vanhoja jäännöksiä, jotka löydettiin Rakefet-luolasta, natufien hautausmaalta lähellä Haifaa, Liu ja hänen kollegansa löysivät jälkiä oluesta. Kuten hän itse toteaa, tämä on todellinen merkkipaalu: ”Tämä on vanhin todiste ihmisen alkoholinkäytöstä.” ”Tämä löytö viittaa siihen, että alkoholin tuotanto ei välttämättä ollut seurausta ylimääräisestä maataloustuotannosta, vaan kehittyi rituaalisista ja hengellisistä syistä, ainakin jossain määrin, ennen maatalouden syntyä.”
Onko kysymys ratkaistu? Ei suinkaan. Jotta voimme ymmärtää ongelman monimutkaisuuden, on hyödyllistä palata vuonna 2018 julkistettuun löytöön. Ainakin tuolloin vanhimmat tunnetut leivän jäännökset, jotka löydettiin Natufian arkeologisesta kohteesta Itä-Jordaniassa, olivat peräisin ajalta 11 600–14 600 vuotta sitten. Lyu-tiimin löytämät oluen jäännökset kuuluvat samaan ikäryhmään: ne voidaan ajoittaa 11 700–13 700 vuotta sitten. Yksi keskeisistä seikoista, kuten Marshall selittää artikkelissaan, on se, että leivonta ja oluen valmistus jättävät hyvin samankaltaisia jälkiä, pääasiassa tärkkelyksen jäännöksiä.
”Meillä ei ole vielä vakuuttavaa näyttöä, jolla voitaisiin vastata tähän kysymykseen”, myöntää Liu puhuessaan siitä, kuka aloitti oluen tai leivän käytön. Todellisuus on paljon monimutkaisempi: emme edes tiedä, oliko jompikumpi näistä tuotteista tärkein katalyytti, joka sai esi-isämme muuttamaan elämäntapaansa. ”En olisi yllättynyt, jos molemmilla tuotteilla olisi ollut motivaatiovaikutus.”
Lopulta keskustelu siitä, kumpi on tärkeämpää – olut vai leipä – ei niinkään johda lopullisiin johtopäätöksiin kuin vahvistaa molempien tuotteiden tärkeyden. Sekä olut että leipä, ja leipä sekä olut, olivat ratkaisevassa roolissa ruokavaliossa ja rituaaleissa.
