Sairauksista keskusteltaessa mainitaan usein lepakot . On kuitenkin tärkeää ymmärtää, että se, että nämä eläimet ovat virusten kantajia, ei tarkoita, että ne kaikki ovat epidemian uhka. Todellinen riski syntyy, kun ympäristössä tapahtuu muutoksia ja villieläinten ja ihmisten välinen kontakti lisääntyy.
Sisältö
Communications Biology -lehdessä julkaistussa tieteellisessä tutkimuksessa, jota johti Caroline A. Cummingsin johdolla, analysoitiin satoja nisäkäslajeja, ja kirjoittajat tulivat siihen tulokseen, että virusten epidemiapotentiaali on jakautunut epätasaisesti lepakoiden keskuudessa ja keskittyy hyvin erityisiin evoluutioryhmiin .
Tutkijat ovat löytäneet lepakon, joka voi aiheuttaa seuraavan epidemian.
Tässä tapauksessa tutkimus ei viittaa tiettyyn eläimeen eikä puhu välittömästä uhasta. Sen sijaan se tutkii, mitkä lajit ovat yhteydessä viruksiin, jotka voivat aiheuttaa vakavia sairauksia, tarttua helposti ihmisestä toiseen ja johtaa korkeaan kuolleisuuteen. Tutkijat kutsuvat tätä tekijöiden yhdistelmää ”viruksen epidemiapotentiaaliksi”.
Tämän johtopäätöksen tekemiseksi tiimi keräsi tietoja lähes 900 lajista nisäkkäistä ja yli sadasta tunnetusta viruksesta . Sitten he sovittivat nämä tiedot nisäkkäiden evoluutiopuuhun. Tästä ilmeni säännönmukaisuus: lepakot eivät erotu erityisen vaarallisina. Kuitenkin joissakin haaroissa virusten pitoisuus on suurempi kuin toisissa .
Näihin kuuluvat hevosnahkakärpäset (Rhinolophidae-heimo) ja useat laajalle levinneet hyönteissyöjälepakoiden ryhmät, kuten Vespertilionidae-, Molossidae- ja Emballonuridae-heimojen edustajat. Nämä ovat yleisiä lajeja, joita esiintyy monissa maissa ja jotka joissakin tapauksissa ovat tottuneet elämään lähellä ihmisen rakentamia rakennelmia .
Miksi jotkut lepakot ovat vaarallisempia kuin toiset
Tutkijat huomauttavat, että lepakot ovat monenlaisten virusten kantajia ja monissa tapauksissa ne kantavat infektioita ilman vakavia oireita. Tämä vastustuskyky johtuu niiden immuunijärjestelmän sopeutumisesta ja niiden evoluutiohistorian erityispiirteistä.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että kaikki lepakot toimisivat samalla tavalla. Jokainen heimo ja jopa jokainen sen sisällä oleva ryhmä on erilaisessa suhteessa kantamiinsa viruksiin.
Tutkimus osoittaa myös, että riski kasvaa, kun näiden lajien elinympäristöt ovat päällekkäisiä alueiden kanssa, jotka ovat kärsineet voimakkaasti ihmisen toiminnasta .
Yhdistämällä ”potentiaalisesti vaarallisten” lepakoiden levinneisyyskartat ihmisen vaikutuksen karttoihin voidaan tunnistaa tietyt alueet: osat Keski-Amerikkaa, Etelä-Amerikan rannikko, päiväntasaajan Afrikan alueet ja Kaakkois-Aasia.
Miksi tämä biologinen löytö on tärkeä
Tutkimuksessa ehdotetaan luopumista yleisiin riskeihin perustuvasta lähestymistavasta ja siirtymistä kohdennetumpaan seurantaan. Sen sijaan, että yritettäisiin kattaa kaikki lajit, mikä on epärealistista, terveydenhuolto-ohjelmat voivat keskittyä tiettyihin ryhmiin ja alueisiin, joissa kontakti ihmisiin on tiiviimpää.
Lisäksi tutkimus auttaa hälventämään yksinkertaistettuja pelkoja, koska lepakoiden kolonioiden vainoaminen tai tuhoaminen ei vähennä riskiä, vaan joissakin tapauksissa jopa pahentaa sitä. Elinympäristön häiritseminen voi lisätä eläinten stressiä ja edistää virusten leviämistä.
Cummingsin tutkimuksen mukaan ratkaiseva tekijä ei ole lepakko itsessään, vaan se, miten ja missä olemme vuorovaikutuksessa sen kanssa . Elinympäristöjen suojelu, ekosysteemien kuormituksen vähentäminen ja järkevä seuranta ovat tehokkaampia keinoja kuin eläimen erottaminen, joka myös hoitaa tärkeitä tehtäviä maataloudelle ja luonnon tasapainolle.
