Suurimman osan 1900-luvusta kaksi selkärangan nikamaa, jotka säilytettiin Alaskan yliopiston Pohjois-museossa, ruokkivat epätavallista hypoteesia. Nämä fragmentit, jotka luonnontieteilijä Otto Geist löysi 1950-luvulla Fairbanksin läheltä, luokiteltiin mammutin fossiileiksi ja hyväksyttiin sellaisiksi ilman erityistä epäilystä.
Sisältö
Niiden merkitys oli siinä, että ne näyttivät viittaavan näiden eläinten myöhäiseen selviytymiseen Alaskan sisämaassa. Tieteellinen kiinnostus heräsi uudelleen vuonna 2022, kun ryhmä tutkijoita päätti soveltaa nykyaikaisia radiohiiliajoitusmenetelmiä, kuten IFL Science -julkaisu kertoi.
Tulokset olivat sekavia, koska luiden ikä vaihteli 1900–2700 vuoden välillä. Tämä kronologia oli suorassa ristiriidassa arkeologisen ja geneettisen konsensuksen kanssa, jonka mukaan mammuttien sukupuutto Beringiassa tapahtui noin 13 000 vuotta sitten. Jos nämä tiedot ovat paikkansapitäviä, ne pakottavat miettimään uudelleen arktisen megafaunan historiaa.
Tieteellinen järkytys: viimeisimmät mammuttien fossiilit osoittautuivatkin kuuluneen valaille.
Sen sijaan, että olisivat tehneet hätiköityjä johtopäätöksiä, tutkijat päättivät tarkistaa jäännösten luonteen. Seuraava askel oli typpi-isotooppien analysointi – menetelmä, jonka avulla tutkijat voivat määrittää eläimen ruokavalion. Tulokset osoittivat merieliöille tyypillisiä pitoisuuksia , jotka eivät sovi yhteen maalla elävän kasvinsyöjän, kuten mammutin, ruokavalion kanssa.
Tämä löytö herätti huolta. Tutkijat ymmärsivät, että ongelma ei ollut ajoituksessa, vaan lajin tunnistamisessa. Poistaakseen kaikki epäilyt he turvautuivat ratkaisevaan menetelmään: muinaisen DNA:n analysointiin, joka on modernin paleontologian keskeinen työkalu.
DNA-analyysi vahvistaa, että fossiiliset jäännökset todella kuuluivat valaille.
Genetiikka ratkaisi mysteerin. Nikamat eivät kuuluneet norsuille, vaan kahdelle eri valaslajille: tavalliselle pienelle juovavalalle ja pohjoisella Tyynellämerellä elävälle sileävalalle . Yli seitsemän vuosikymmenen virheellisen luokittelun jälkeen oletetut mammutin fossiilit menettivät asemansa ja tulkittiin uudelleen meren jäännöksiksi.
Tämä tapaus on osoitus siitä, miten nykyaikaiset menetelmät voivat korjata historiallisia virheitä jopa hyvin dokumentoiduissa museokokoelmissa.
Valasarvoitus Fairbanksissa, yli 400 kilometrin päässä merestä.
Monet asiantuntijat pohtivat, miten valaan luut olivat päätyneet alueelle, joka sijaitsee yli 400 kilometrin päässä rannikosta . Mahdollisuus, että eläimet olisivat nousseet jokea ylös, hylättiin nopeasti, koska joki, josta ne löydettiin, on liian pieni niin suurille valaille.
Esitettyjen hypoteesien joukossa on ihmisten kuljettamat luut rannikolta , mahdollisesti symbolisista tai käytännöllisistä syistä, sekä suurten raadonsyöjien toiminta. Kuitenkin Journal of Quaternary Science -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan todennäköisin selitys viittaa museon näyttelyesineiden virheelliseen merkintään .
Otto Geist luovutti kokoelmia sekä Alaskan sisäosista että rannikkoalueilta, kuten Norton Baysta, mikä saattoi johtaa materiaalien vahingossa tapahtuneeseen sekoittumiseen.
Vaikka ajatus ”nykyaikaisten” mammuttien löytymisestä on suljettu pois, tämä tapahtuma korostaa paleontologisen historian uudelleenarvioinnin tärkeyttä uusien työkalujen avulla.
