Pitkään pelkäsimme, että tekoäly ja robotiikka vievät työpaikkamme, mutta nykyään todellisuus kumosi nämä pelot: nuoria työntekijöitä ei ole tarpeeksi.
Syntyvyyden lasku ja väestön nopea ikääntyminen ovat globaali ongelma: pienempi määrä työntekijöitä joutuu elättämään enemmän eläkeläisiä. Kiina, Japani, Etelä-Korea ja useat Euroopan maat ovat selkeitä esimerkkejä tästä ilmiöstä. Tässä yhteydessä ei ole enää järkeä kysyä, ”viekö tekoäly työpaikkamme”; päinvastoin, se on avain tuottavuuden ylläpitämiseen ja jopa eläkkeidemme maksamiseen .
Tämä on demografinen paradoksi. Vuosien ajan olemme pelänneet, että tekoäly ja robotiikka vievät työpaikkamme , mutta nykyinen todellisuus kumosi nämä pelot: nuorta työvoimaa ei ole tarpeeksi . Väestö ikääntyy, ja useissa maissa syntyvyys on laskenut negatiiviseksi. Toisin sanoen kuolee enemmän ihmisiä kuin syntyy. Kiina on juuri ylittänyt tämän kynnyksen: vuodesta 2022 lähtien sen väestö on lakannut kasvamasta ja alkanut vähentyä (ensimmäinen väestön väheneminen kuuteen vuosikymmeneen). Vuonna 2024 se menetti 1,39 miljoonaa asukasta. Syynä on se, että nykyään syntyy hyvin vähän lapsia : Kiinan syntyvyysaste on noin 1,2 lasta naista kohden, mikä on selvästi alle väestön uusiutumistasoa (2,1).
Tämän seurauksena väestö ikääntyy nopeasti. Kiinassa yli 65-vuotiaiden osuus kasvaa nykyisestä alle 20 prosentista yli 30 prosenttiin vuoteen 2035 mennessä. Samaan aikaan työvoiman määrä vähenee: ennusteiden mukaan vuoteen 2050 mennessä työikäisen väestön määrä vähenee noin 260 miljoonalla. Eläkeläisiä on paljon enemmän kuin maksajia; itse asiassa vuosisadan puoliväliin mennessä jokaista työssäkäyvää ihmistä kohden voi olla lähes yksi huollettava. Näin ollen eläkerahastot voivat jopa ehtyä vuoteen 2035 mennessä.
Kiina ei ole ainoa maa, jolla on tämä ongelma. Japani on menettänyt väestöä jo yli kymmenen vuoden ajan, ja lähes 30 % sen asukkaista on yli 65-vuotiaita. Etelä-Korealla on maailman alhaisin syntyvyys (0,78 lasta naista kohden vuonna 2022), ja vuodesta 2020 lähtien kuolleisuus on ylittänyt syntyvyyden. Jopa Eurooppa ikääntyy: YK:n tietojen mukaan vuoteen 2050 mennessä lähes 27 % Euroopan ja Pohjois-Amerikan väestöstä on yli 65-vuotiaita. Kysymys ei ole enää siitä, kuka ”vie” työpaikkamme, vaan siitä, kuka tekee sen, kun nuoria työntekijöitä ei enää riitä.
Tällaisessa tilanteessa tekoäly ja robotiikka ovat korvaamattomia liittolaisia . Väestönkasvun hidastumisesta kärsivissä yhteiskunnissa automaatio on ratkaisevan tärkeää työpaikkojen täyttämiseksi ja talouden toiminnan ylläpitämiseksi. Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että ilman riittävää työvoimaa teknologia tulee olemaan avainasemassa eläkejärjestelmien ylläpitämisessä. Toisin sanoen, juuri tekoäly tulee merkittävässä määrin tukemaan tuottavuutta ja turvaamaan tulevat eläkkeemme .
Kiina on jo johtava tässä alalla. Se on maailman johtava teollisen robotiikan maana, ja sen tehtaissa työskentelee noin 2 miljoonaa robottia. Vuonna 2024 asennettiin 295 000 uutta robottia, mikä on yli puolet maailman robottien kokonaismäärästä kyseisenä vuonna. Nämä koneet korvaavat nuoren työvoiman puutteen ja tukevat tuotantoa. Lisäksi Kiinan hallitus on käynnistänyt pilottiohjelman avustavien robottien käyttöönottamiseksi vanhustenhoidon järjestelmään ratkaistakseen hoitajien puutteen ongelman ja parantaakseen apua ikääntyvässä yhteiskunnassa. Kaupungeissa kaupunkien tekoäly optimoi myös palveluja: Hangzhoussa Alibaban City Brain -järjestelmä koordinoi liikennettä ja auttoi kaupunkia nousemaan 5. sijalta 57. sijalle ruuhkaisuuden suhteen, vapauttaen liikennepoliisit tehtäviin, jotka vaativat ihmisen puuttumista asiaan.
Teknologiastrategia ulottuu kansallisten rajojen ulkopuolelle. Japani ja Etelä-Korea investoivat myös hoitotyön robotteihin ja automatisoituihin tehtaisiin pyrkiessään lieventämään työvoimapulaa. Lännessä prosessien digitalisointi ja tekoäly ovat ratkaisuja tulevaisuuteen, jossa syntyvyys on alhaisempi. On täysin järkevää olettaa, että pian näemme ensimmäisen ”robottimaiden” – yhteiskunnan, joka integroi robotit päivittäiseen työvoimaan demografisten tarpeiden ja teknologisen kehityksen vuoksi.
Sen sijaan, että panikoimme, meidän on vastattava näihin muutoksiin rakentavalla näkemyksellä. Syntyvyyskriisi pakottaa meidät miettimään uudelleen yhteiskuntasopimusta: jos nuoria työntekijöitä ei ole tarpeeksi, älykkäät robotit joutuvat ottamaan tämän roolin . Tekoäly ja robotiikka voivat, oikein käytettyinä, lisätä tuottavuutta, tukea talouskasvua ja tarjota tavaroita ja palveluita yhä ikääntyvälle väestölle. Lopulta emme enää kiistä, viekö tekoäly työpaikkamme, vaan pikemminkin se, että tekoäly ja robotit tukevat taloutta ja maksavat eläkkeet.
