Näin ensimmäisen kerran koiran lastenvaunussa kauppakeskuksessa. Se kulki ohitseni kuten mikä tahansa muu lastenvaunu: pyörät, katos, pieni laukku sisällä. Katsoin kahdesti, koska ajattelin, että se oli liian pieni lapselle, mutta se ei ollutkaan niin. Siinä oli koira. Muistan selvästi, että se oli ranskalainen bulldoggi , ja sen nimi oli Chanel.
Sisältö
Ajan myötä tämä näky ei enää tuntunut minusta niin epätavalliselta. Alkoi näkyä lastenvaunuja koirien kanssa kaupunkien keskustoissa, puistoissa ja jopa julkisessa liikenteessä. Tämä kuva tuli symboloimaan jotain paljon syvällisempää: tunnetta, että ikääntyvässä yhteiskunnassa lemmikkieläimet ovat ottaneet paikan, joka aiemmin oli lapsilla. Mutta entä jos tämä tulkinta on puutteellinen tai yksinkertaisesti väärä? Entä jos lemmikkieläimet eivät korvaa lapsia, vaan täyttävät toisenlaisen roolin perhe-elämässä? Uusi tieteellinen tutkimus haastaa tämän yleisen käsityksen.
Ensinnäkin luvut auttavat selittämään, miksi julkinen keskustelu herätti epäilyksiä. Pet Identification Network (REIAC):n mukaan vuonna 2023 rekisteröitiin yli kymmenen miljoonaa koiraa, kun taas 0–4-vuotiaita lapsia oli alle kaksi miljoonaa. Näin suuri ero viittaa lähes automaattisesti kotieläinten määrän muutokseen kotitalouksissa.
Ulkomaiset videot vahvistavat tätä vaikutelmaa. Etelä-Korea on ylittänyt symbolisen rajan : nykyään myydään enemmän koirien rattaita kuin lastenrattaita. Tämä ei ole liioittelua, vaan tilastollinen heijastus maan väestökriisistä. Tämä suuntaus on juurtunut niin syvälle, että jopa uskonto on sopeutunut siihen. Japanilaisissa temppeleissä, kuten Itigaya Kamegaoka, muinainen Shichi-Go-San-rituaali, joka oli aikoinaan tarkoitettu vain lapsille, on nyt täynnä kuvia koirien kuonoista ja talutushihnoista . Kun temppeleissä ei ole vauvoja, siunataan lemmikkieläimiä, jotta jumalanpalvelukset eivät menisi hukkaan.
Tässä yhteydessä poliittiset ja moraaliset tulkinnat ovat yleistyneet. Vuonna 2022 paavi Franciscus kutsui ”itsekäsiksi” niitä, jotka suosivat lemmikkieläimiä lasten sijaan. Etelä-Koreassa silloinen työministeri Kim Moon-soo meni niin pitkälle, että hän väitti, että nuoret ”rakastavat koiriaan” eivätkä perusta perhettä. Tämä on yleistetty arvio, joka on tähän asti perustunut enemmän symboleihin ja kulttuurisiin käsityksiin kuin todennettavissa oleviin tietoihin.
Historian dekonstruktio
Väite, että lemmikkieläimet korvaavat lapset, on kumottu tieteellisissä tutkimuksissa. Taiwanin kansallisen yliopiston tutkijat Kuan-Min Chen ja Ming-Jen Lin analysoivat tutkimuksessaan ”Kissat, koirat ja vauvat” miljoonien kotitalouksien käyttäytymistä kymmenen vuoden ajalta .
Tutkimus osoitti, että ihmiset, jotka ottivat koiran eläinsuojasta, suunnittelivat 33 % useammin lapsen hankkimista tulevaisuudessa kuin ne, jotka eivät tehneet niin. Eläin ei siis korvaa vanhemmuutta, vaan toimii pikemminkin askeleena kohti sitä. Tutkijat kutsuvat tätä ilmiötä ”oppivan lapsen vaikutukseksi”. Chenin ja Lin mukaan monet parit käyttävät koiran hoitokokemusta arvioidakseen valmiuttaan ottaa vastuuta: päivittäistä rutiinia, kuluja ja emotionaalista sidettä. Jos kokemus on positiivinen, se lisää heidän luottamustaan seuraavaan askeleeseen vanhemmuuteen.
Mitään muutoksia ei kuitenkaan ole havaittu. Taiwanilainen tutkimus tai talven väestötilannetta analysoivat asiantuntijat eivät väitä, että lemmikkieläinten määrän kasvu sinänsä johtaisi syntyvyyden kasvuun. Itse tutkimuksessa varoitetaankin, että analyysi keskittyy tiettyyn maahan ja että säännönmukaisuudet voivat vaihdella kulttuurisen, taloudellisen ja sosiaalisen kontekstin mukaan.
Ostoskärry metaforana
Tutkimuksessa ei ehdoteta, että lemmikkieläimiä pidettäisiin ratkaisuna väestönkasvun hidastumiseen , vaan pikemminkin avaimena ymmärtämään, miten päätökset lastenhoidosta lykkääntyvät nykyisen taloudellisen ja elämän epävarmuuden olosuhteissa. Tämä tulkinta on yhdenmukainen sosiologien ja väestötutkijoiden esittämien näkemysten kanssa. Kuten kollegani Xatakasta on analysoinut, syntyvyyden lasku liittyy hyvin dokumentoituihin rakenteellisiin tekijöihin: työmarkkinoiden epävakauteen, asuntojen hintojen nousuun, työn ja perhe-elämän tasapainottamisen vaikeuksiin, emansipaation viivästymiseen ja yhä myöhäisempään äitiyteen. Tässä skenaariossa lemmikkieläimet eivät korvaa lapsia, vaan täyttävät tyhjiön, joka on syntynyt elämänsuunnitelmien lykkäämisen vuoksi.
Siksi kuva koirasta lastenvaunussa heijastaa täydellisesti tätä kaksinaisuutta. Kuten tohtori Jerry Klein , American Kennel Clubin pääeläinlääkäri, selittää, joissakin tapauksissa nämä rattaat voivat olla käytännöllisiä: ”Ne antavat vanhoille koirille, niveltulehdusta sairastaville koirille tai liikuntaelimistön häiriöistä kärsiville koirille mahdollisuuden nauttia ulkoilusta ilman erityistä vaivannäköä”. Eläinlääketieteelliset alustat, kuten Dialvet ja ToeGrips, ovat yhtä mieltä siitä, että ne voivat auttaa suojaamaan tassuja kuumalta asfaltilta tai auttaa pieniä koiria, jotka eivät kestä pitkiä kävelyitä.
Muut asiantuntijat kehottavat kuitenkin varovaisuuteen. Carlos Carrasco DOS Adiestramiento -yrityksestä varoittaa La Voz de Galicia -lehdessä, että ”koira ei ole pörröinen lapsi” ja että koko eläimen kuljettaminen rattaissa voi olla ”halventavaa” ja dehumanisoivaa. Samoin etologi Isabel Jiménez, La Manada de Irisin johtaja, sanoo IM Veterinaria -lehdelle, että liiallinen humanisointi ”mitätöi koiran lajina ja aiheuttaa sille emotionaalisia häiriöitä”. Animals (MDPI) -lehdessä julkaistu tutkimus vahvistaa tämän ajatuksen ja varoittaa, että antropomorfismi voi aiheuttaa eläimelle ahdistusta ja stressiä, koska sen perustarpeet, kuten hajuaisti ja liikkumiskyky, jätetään huomiotta.
Lopulta lemmikkieläinten omistajien määrän kasvu ei selitä täysin väestönkasvun hidastumista, mutta se osoittaa, kuinka kiintymyksen ja vastuun muodot ovat muuttumassa yhteiskunnissa, joissa lasten saaminen on tullut entistä monimutkaisemmaksi kysymykseksi. Taiwanilainen tutkimus ei tarjoa ihmeellisiä ratkaisuja, mutta se antaa selkeän varoituksen: ajatus lemmikeistä ja lapsista toisiaan poissulkevin vaihtoehtoina yksinkertaistaa paljon monimutkaisempaa todellisuutta.
Ehkä kun näemme koiran lastenvaunussa, emme näe symbolia hylkäämisestä, vaan pikemminkin heijastuksen sukupolvesta, joka lykkää peruuttamattomia päätöksiä etsiessään tapoja huolehtia lemmikistään. Ennen kuin syytämme koiranpentuja, kannattaisi ehkä tutkia järjestelmää, joka ympäröi niitä, jotka epäröivät vanhemmiksi ryhtymistä.
