Tutkiessaan harvinaista, uhanalaista kukkaa tutkijat tekivät vieläkin yllättävämmän löydön: uuden mehiläislajin, jolla on epätavallisia ominaisuuksia. Se sai äskettäin nimen Megachile (Hackeriapis) lucifer, ja se löydettiin Länsi-Australian kultakaivoksista. Tämän yksilön analyysi vahvisti, että laji oli aiemmin tuntematon, Journal of Hymenoptera Research -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan. Tohtori Keith Prendergast Kerthinin yliopistosta Perthissä korostaa, kuinka paljon on vielä opittavaa australialaisista pölyttäjähyönteisistä.
Uuden mehiläislajin löytäminen on erityisen merkittävää sen epätavallisten ominaisuuksien, erityisesti pään ”sarvien”, vuoksi. Tämä piirre inspiroi tutkijoita nimeämään sen ”Luciferiksi” sen mielenkiintoisen ulkonäön vuoksi. Tohtori Kit Prendergast myöntää Kerthin yliopiston verkkosivuilla julkaistussa artikkelissa olevansa suuri Netflix-sarjan ”Lucifer” fani, joten hän valitsi tämän nimen uudelle mehiläislajille epäröimättä. On myös syytä huomata, että löydetty yksilö on naaras. ”Nämä sarvet esiintyvät vain naarailla, toisin kuin useimmat sukupuoliominaisuudet tai koristeet eläimillä”, tutkimuksessa todetaan.
Lucifer-mehiläislajin merkitys Australiassa löydetystä Megachilesta.
Kun Megachile lucifer -mehiläinen löydettiin, tutkijat analysoivat uhanalaisen Marianthus aquilonaris (Pittosporaceae) -kasvilajin kukkia. Siksi tämä uusi pölyttäjälaji voi osoittautua erittäin tärkeäksi tämän kasvilajin säilymiselle.
Toisaalta tutkijat korostavat tämän löydön merkitystä jatkotutkimuksille, jotka koskevat tämän uuden mehiläislajin roolia ja evoluutiota sen alalajin puitteissa. ”Tämän lajin rajoitettu levinneisyys ja lyhyt aktiivisuusaika sekä sen yhteys uhanalaiseen kasvilajiin alueella, jota mineraalien louhinta on vaikuttanut, viittaavat siihen, että se voi olla kiinnostava lajin säilyttämisen kannalta.” Siksi, kuten tohtori Kit Prendergast huomauttaa, on myös arvioitava tämän lajin nykytila ja määritettävä, onko se, kuten kasvikin, uhanalainen elinympäristön muutosten ja ilmastonmuutoksen seurausten vuoksi.
