Ryhmä tutkijoita on kehittänyt sähköstaattisen vetosäteen, jolla vanhoja satelliitteja voidaan siirtää ja vapauttaa maata kiertävä kiertorata ilman fyysistä kosketusta.
Sisältö
Hollywood-elokuvat ovat popularisoineet ajatuksen näkymättömistä säteistä, jotka pystyvät tarttumaan avaruusaluksiin, mutta ryhmä tutkijoita pyrkii muuttamaan tämän fantasian käytännölliseksi välineeksi. Tavoitteena ei ole vihollisten vangitseminen, vaan vastustaminen kasvavaa uhkaa maata kiertävällä radalla: vaarallista avaruusromun kertymistä planeetan ympärille ihmisen toiminnan ja kaupallisen ilmailu- ja avaruusteollisuuden nopean kehityksen vuoksi.
Aktiivisten satelliittien määrän eksponentiaalinen kasvu johtaa väistämättä avaruusromun määrän kasvuun kiertoradalla. Katastrofaalisten törmäysten riskin vähentämiseksi, jotka voivat tuhota tietoliikenneinfrastruktuurin tai vaikeuttaa avaruuden hyödyntämistä, ehdotetaan ”sähköstaattisen veturin” käyttöä. Tämä laite käyttää positiivisten ja negatiivisten varauksien välistä vetovoimaa siirtääkseen vaaralliset esineet hävityskiertoradalle ilman fyysistä kosketusta.
Tutkijoiden ehdottama ratkaisu.
Teoreettinen operaatio, jonka ovat kehittäneet tutkijat Coloradon yliopistossa Boulderissa, sisältää avaruusaluksen, joka on varustettu elektronisella tykillä. Ammuttamalla negatiivisia varauksia passiiviseen satelliittiin luodaan vetovoima, jonka avulla satelliitti voidaan hinata turvallisella 30 metrin etäisyydellä. Toisin kuin tieteiskirjallisuudessa kuvatut nopeat tapahtumat, tämä prosessi on erittäin hidas ja yhden kohteen poistaminen geostationaariselta alueelta voi kestää yli kuukauden.
Inspiraatio tähän projektiin on peräisin tarpeesta estää katastrofit, kuten Iridium-satelliitin ja käytöstä poistetun venäläisen satelliitin törmäys vuonna 2009. Tämän tapahtuman seurauksena tuhannet sirpaleet levisivät avaruuteen, mikä osoitti, että fyysistä kosketusta edellyttävät puhdistusmenetelmät, kuten verkot tai harppuunit, ovat riskialttiita. Jos nämä välineet rikkoutuvat ja osuvat kohteeseen, ne voivat hajottaa sen palasiksi, mikä pahentaa ongelmaa, jota yritetään ratkaista.
Taloudelliset esteet ja tulevaisuuden näkymät
Huolimatta kosketuksettomien teknologioiden ilmeisistä turvallisuusetuista mekaanisiin menetelmiin verrattuna, niiden kustannukset ovat edelleen merkittävä este niiden käyttöönotolle. Projektin johtajat ovat arvioineet, että toimivan prototyypin kehittäminen ja käyttöönotto vaativat kymmeniä miljoonia dollareita, mutta lopullista summaa ei ole vielä määritelty.
Jos taloudelliset vaikeudet onnistutaan voittamaan, tämä sähköstaattinen hinausalus voidaan ottaa käyttöön kymmenen vuoden kuluessa. Ulkopuoliset asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että vaikka kehitys on vielä varhaisessa vaiheessa, sen perustana oleva fysikaalinen malli on luotettava. Mahdollisuus poistua kiertoradalta ilman riskiä uusista törmäyksistä tekee tästä ehdotuksesta lupaavan vaihtoehdon tulevien avaruusoperaatioiden kestävyyden varmistamiseksi.
