1820-luvun lopulla René Lesson vieraili usein François Victor Massénan ornitologisessa kokoelmassa. Joka aamu hän astui Pariisin Rivolin herttuan kartanon portista sisään ja pääsi maailmaan, jossa oli yli 12 000 lintulajia. Jotkut väittävät, että juuri siellä hän rakastui lintuihin.
Joskus, juuri ennen työn aloittamista, hän tapasi sattumalta Massénan vaimon, nuoren Anne d’Esslingin. Lesson, joka oli täysin tietoinen sosiaalisesta asemastaan, ei koskaan sanonut mitään, mutta kuvaili Anneä muistiinpanoissaan ”erittäin kauniiksi, elegantiksi ja sivistyneeksi naiseksi”.
Luulen, että juuri siksi, kun hän löysi herttuan näyttelyesineiden joukosta kolibrin, jonka päässä oli ametistivärinen höyhenpeite, hän ajatteli Annaa. Luulen, että juuri siksi Lesso nimesi sen hänen kunniakseen. En voi kuvitella, mitä ranskalainen ornitologi ajattelisi, jos kertoisimme hänelle, että olemme ”kehittäneet” kolibrin, jonka hän antoi Annalle, muuttamalla sen ikuisesti.
Evoluutio tapahtuu reaaliajassa. Löysin tämän tarinan (ja sitä tukevan tutkimuksen Global Change Biology -lehdessä) Carlos Cabidon Blu-ray-levyn ansiosta. Kuten evoluutioekologi totesi, tämä on ”jälleen yksi tapaus, jossa nopea evoluutio johtaa havaittaviin adaptiivisiin muutoksiin hyvin lyhyessä ajassa”.
”Kumoava todiste”. Mutta aloitetaan alusta: Kalifornian yliopiston Berkeleyn tutkijat analysoivat kolibrien populaation kasvua ja nokkien morfologisia muutoksia suhteessa hyvin spesifiseen kohteeseen: ruokintapaikkoihin, joita on käytetty Yhdysvaltojen länsirannikolla 1930-luvulta lähtien.
Mitä muutoksia tapahtuu? Alueellisella ja ajallisella tasolla ”syöttölaitteiden tiheys/käyttö näyttää olevan paras indikaattori populaation kasvulle”, joka ylittää huomattavasti kaikki muut analysoidut muuttujat. Tämä tarkoittaa, että näiden syöttölaitteiden asentaminen on ratkaisevan tärkeää kolibrien populaation kasvulle.
Tässä yhteydessä tutkijat huomasivat merkittäviä muutoksia nokan morfologiassa: se on pidentynyt (paremman pääsyn saamiseksi ruokailupaikkaan) ja terävöitynyt (olosuhteissa, joissa reviirien merkitys kasvaa, koska ne liittyvät resurssien suureen keskittymiseen).
Miksi tämä on tärkeää? Ensinnäkin siksi, että se on jälleen yksi todiste siitä, että halpa, massatuotettu ja standardoitu laite (jos se luo uuden ruokailuympäristön) voi muuttaa ruumiinrakennetta ja käyttäytymisrepertuaaria.
Ja se osoittaa, että voimakkaiden ja pitkäaikaisten ympäristömuutosten tapauksessa luonnonvalinta toimii moitteettomasti.
Kaikki mikä kiiltää, ei kuitenkaan ole kultaa. Itse asiassa Annan kolibrit ovat melkein poikkeus. Tietojemme mukaan lukemattomat kolibrilajit kärsivät (ja kärsivät erittäin paljon) antroposeenin aiheuttamista muutoksista: samalla kun Annan kolibrit kukoistavat, niiden lähisukulaisten määrä on selvästi vähentynyt. Ja kyllä, se on meidän syytämme.
Jos tämä tutkimus osoittaa, että meillä on valtava voima muuttaa luontoa, yleinen johtopäätös muistuttaa meitä siitä, että ”suuri voima tuo mukanaan suuren vastuun”.
