Wang Jie, Chen Junjue ja Chen Dong jatkavat oleskeluaan avaruusasemalla Tiangong, sen jälkeen kun heidän paluukapselinsa törmäsi avaruusromuun keskiviikkona.
Jotkut määränpäät ovat yksinkertaisia. Toiset ovat monimutkaisia. Shenzhou 20:n miehistö, johon kuuluvat Wang Jie, Chen Junjue ja Chen Dong, on juuttunut Tian Gong -avaruusasemalle sen jälkeen, kun heidän paluukapselinsa törmäsi avaruusromuun viime keskiviikkona. Kolme astronauttia lähti matkaan 24. huhtikuuta ja heidän oli tarkoitus palata marraskuussa tänä vuonna. Tai ei.
Hallitus tutkii tapausta, mutta avaruusaluksen vaurioiden laajuus ja olosuhteet, joissa miehistö palaa maahan, ovat edelleen tuntemattomat. Kiinan operaatioiden salailu lisääntyy, ja avaruusteollisuuden salaisuudet paljastuvat edelleen.
Astronauttien paluu Maahan oli suunniteltu keskiviikoksi 5. marraskuuta, kun miehistön vaihto avaruusaluksella Shenzhou-21 oli sujunut onnistuneesti. Alus saapui asemalle 31. lokakuuta (halloween). Kuitenkin noin klo 10.30 paikallista aikaa keskiviikkona Kiinan miehitettyjen avaruuslentojen virasto (CMSA) ilmoitti kosmonauttien paluun lykkäämisestä lausunnossa, joka julkaistiin kiinalaisessa Weibo-sosiaalisessa mediassa.
CMSA:n lausunnon mukaan viivästyksen syynä oli oletettu pienen avaruusromun osuman paluumoduuliin. Virasto lisäsi, että se analysoi parhaillaan törmäyksen seurauksia ja arvioi riskejä kuuden avaruusaseman miehistön jäsenen terveyden ja turvallisuuden varmistamiseksi. Lisätietoja ei kuitenkaan annettu.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Kiinan avaruusasema on törmännyt avaruusromuun. Ars Technican tietojen mukaan vuonna 2023 yksi sen aurinkopaneeleista vaurioitui romun osuessa siihen, mikä johti osittaiseen sähkökatkokseen. Tämän seurauksena äskettäisen avaruuskävelyn aikana aseman ulkokuoren joihinkin osiin asennettiin lisäsuojat. Maata kiertävän avaruusromun määrä kasvaa nopeasti, ja sen kasvuvauhti on sama kuin maata kiertävien avaruusalusten määrä. Tämä kriittinen tilanne aiheuttaa tällä hetkellä rasitusta aseman miehistölle ja Aasian tähtitieteelliselle yhteisölle.
