Sterilointi on yksi yleisimmistä eläinlääkärin suorittamista toimenpiteistä lemmikkieläimille, koirille, ja sitä on pidetty vuosien ajan ratkaisuna, joka tarjoaa selviä etuja terveyden ja lisääntymistoiminnan hallinnan kannalta. Tiede on kuitenkin alkanut tutkia tätä käytäntöä tarkemmin ja pohtia paitsi sen vaikutusta eläimen elämään myös sitä, miten ja milloin se tehdään.
Uusi kansainvälinen tutkimus roottweiler-koirista, jotka ovat saavuttaneet kunnioitettavan iän, tarjoaa yllättäviä tietoja sukupuolihormonien roolista koirien ikääntymisprosessissa ja siitä, miten ne elävät tähän ikään asti.
GeroScience-lehdessä julkaistu tutkimus perustuu 222 roottweiler-koiran tietoihin, jotka ovat eläneet huomattavasti pidempään kuin tämän rodun kohdalla on odotettavissa. ”Nämä koirat ovat erinomainen malli terveen ikääntymisen tutkimiseen”, sanovat kirjoittajat ja ehdottavat lähestymistapaa, joka on saanut inspiraationsa ihmisten epidemiologiasta: ikääntyneiden terveyden analysointi ei ole hetkellinen tilannekuva, vaan koko elämän aikana kertyneiden päätösten ja vaikutusten tulos.
Arvioidakseen näiden eläinten ikääntymisprosessia tutkijat laskivat yksilöllisen haurausindeksin, joka on summa häiriöistä, mukaan lukien liikuntarajoitteet, krooniset sairaudet, jatkuva kipu, kognitiiviset häiriöt ja muut ikään liittyvät muutokset.
Tämän perusteella he määrittelivät ”vanhuuden kestävyyden” kuuluvaksi kolmannekseen koirista, joilla oli vähiten terveysongelmia hyvin vanhoina. Kuten tutkimuksessa todetaan, kyse on ”niiden yksilöiden tunnistamisesta, jotka saavuttavat vanhuuden vähimmillä puutteilla”.
Keskeinen tekijä oli sukupuolihormonien vaikutuksen kesto koiran koko elämän ajan. Toisin sanoen, kuinka monta vuotta kukin koira eli toimivilla munasarjoilla tai kiveksillä ennen kastrointia tai oliko sitä koskaan kastroitu. ”Onko pidempi sukupuolirauhasten toiminnan säilyminen yhteydessä suurempaan kestävyyteen vanhuudessa?”, he kysyivät. he kysyivät.
Saadun tiedon mukaan koirilla, joiden sukupuolirauhaset olivat säilyneet ehjinä pidempään, oli paljon suurempi mahdollisuus elää vanhuuteen asti paremmassa terveydentilassa. Urokset, joiden kivekset toimivat pidempään, pysyivät kymmenen kertaa useammin terveinä vanhuuteen asti kuin ne, jotka oli kastroitu hyvin nuorena.
Tämä vaikutus oli havaittavissa myös naisilla: munasarjojen säilyminen pidempään oli yhteydessä lähes kolminkertaiseen todennäköisyyteen ikääntyä vähemmillä terveysongelmilla. ”Pidempi sukupuolihormonien vaikutus oli merkittävästi yhteydessä pienempään haurauteen vanhuusiässä”, kirjoittajat päättelevät.
Analyysissä otettiin huomioon myös muut tekijät, kuten ylipainon vaikutus, eläimen tarkka ikä ja jopa sukupuoli, joka oli ilmoitettu terveyskyselyissä. Lisäksi tehtiin ero lääketieteellisistä syistä steriloitujen koirien ja sellaisten koirien välillä, jotka oli steriloitu muista kuin aiempiin sairauksiin liittyvistä syistä, esimerkiksi päätöksestä olla kasvattamatta niitä.
Mikään näistä muuttujista ei yksinään selitä saatuja tuloksia. ”Havaittua korrelaatiota ei voida selittää yksinomaan elimistön tilan eroilla tai aiemmilla kliinisillä indikaatioilla gonadektomiaan”, tutkimuksessa korostetaan.
Tutkijat korostavat kuitenkin, että heidän johtopäätöksiään on tulkittava varovasti, koska tutkimus keskittyi tiettyyn rotuun ja hyvin erityiseen ryhmään koiria, joiden elinikä on poikkeuksellisen pitkä. Lisäksi, koska kyseessä on havainnoiva tutkimus, se ei voi vahvistaa absoluuttista syy-seuraussuhdetta.
Siksi ei pidä unohtaa, että kastroinnilla on edelleen hyvin tunnettuja etuja, kuten naaraiden pyometra-taudin ehkäisy, tiettyjen lisääntymisjärjestelmän kasvainten esiintyvyyden väheneminen tai ei-toivottujen pentueiden hallinta tietyissä olosuhteissa.
