Kyseessä on korkealaatuinen lasikuitu, jota tarvitaan piirilevyjen ja nykyaikaisten mikrosirujen valmistuksessa.
Sisältö
Maailman teknologia-alalla on syntynyt uusi ongelma: korkealaatuisen lasikuitun puute uhkaa pysäyttää edistyneimpien prosessorien tuotannon tekoälyn kehityksen olosuhteissa.
Harvat alan ulkopuolella tuntevat tämän materiaalin, mutta sen puute voi olla yhtä vakava kuin äskettäinen RAM-muistin puute. Ennennäkemätön kysyntä tekoälyn nopeaa kehitystä tukeville laitteille on ajanut globaalin toimitusketjun äärirajoilleen ja uhkaa teknologiayrityksiä ja kuluttajalaitteiden valmistajia.
Mitä on korkealaatuinen lasikuitu ja miksi se on niin tärkeää?
Korkealaatuinen lasikuitu, joka tunnetaan myös nimellä lasikangas tai T-lasi, on tärkeä komponentti mikropiirien ja piirilevyjen (PCB) valmistuksessa. Tämä materiaali, joka muistuttaa kestävää mutta joustavaa muovia, käytetään laitteissa kuten iPhonessa, mutta ilman sitä olisi mahdotonta luoda perustaa prosessoreille ja elektroniikkalevyille, jotka mahdollistavat nykyaikaisen teknologian toiminnan.
Erityisen lasikuitun erottuva ominaisuus on sen alhainen lämpölaajenemiskerroin, jäykkyys ja mittatarkkuus – ominaisuudet, jotka mahdollistavat nopean tiedonsiirron.
Tämä ominaisuus on erittäin tärkeä tekoälyprosessoreille ja muille korkean suorituskyvyn siruille. Alan lähteiden mukaan johtavat valmistajat luottavat yksinomaan tähän kuitutyyppiin varmistaakseen tuotteidensa laadun.
Kuinka tekoäly on lisännyt kysyntää
Tekoälyn kehitys on muuttanut laitteistojen maisemaa. Yritykset kuten Nvidia, Google ja Amazon ovat lisänneet tekoälyyn tarkoitettujen sirujen tilauksia, mikä on aiheuttanut kovaa kilpailua korkealaatuisista lasikuitukomponenteista.
Ennen tätä buumia mobiililaitteiden valmistajilla, kuten Apple tai Qualcomm, ei ollut vakavia ongelmia näiden syöttötietojen saamisessa.
Tilanne muuttui radikaalisti, kun tekoälyn jättiläiset alkoivat monopolisoida käytettävissä olevia kapasiteetteja. AMD:lle, Nvidialle ja Applelle substraatteja toimittavan yrityksen toimitusjohtaja totesi: ”Kapasiteettia ei ole enää, vaikka Nittobo (lyhenne Nitto Bosekista, päävalmistaja) on paineen alla.”
Paineet valokuitutuotannon lisäämiseksi ovat saavuttaneet jopa vaikutusvaltaisimmat viranomaiset, mutta suorat neuvottelut toimittajien kanssa Japanissa ja Kiinassa eivät ole toistaiseksi tuottaneet välittömiä tuloksia.
Nitto Bosekin rooli ja tarjonnan keskittyminen
Ongelman ydin on tarjonnan äärimmäinen keskittyminen. Japanilainen Nitto Boseki (Nittobo) tuottaa lähes yksinomaan korkealaatuista lasikuitua, jota käytetään kuitujen valmistuksessa. Yrityksellä ei tällä hetkellä ole lisäkapasiteettia nopeasti kasvavan kysynnän tyydyttämiseksi, ja sen laajennussuunnitelmat ovat valmiit vasta vuoden 2027 toisella puoliskolla.
Muut vaihtoehdot, kuten kiinalainen Grace Fabric Technology tai japanilainen Unitika, ovat kaukana Nittobon mittakaavasta ja laatustandardeista. Haastateltujen lähteiden mukaan tämän kuidun tuotanto vaatii erittäin tarkkaa tekniikkaa: jokaisen langan on oltava ohuempi kuin ihmisen hius, täysin pyöreä ja ilman kuplia.
Mikä tahansa virhe vaarantaa jopa edistyneimpien prosessorien toimivuuden, joten yksikään mikrosirujen valmistaja ei halua ottaa riskiä tuottamalla huonolaatuisia tuotteita.
Nittobon toimitusjohtaja Hiroyuki Tada totesi: ”Markkinaosuuden menetys on väistämätöntä. Pienellä yrityksellä, kuten meidän, on rajallinen riskinkantokyky.”
Milloin tämä kriisi ratkeaa?
Ratkaisua korkealaatuisen lasikuitun puutteeseen ei ole näköpiirissä. Nittobo aikoo lisätä tuotantokapasiteettiaan vasta vuoden 2027 toisella puoliskolla. Siihen asti elektroniikan ja mikrosirujen valmistajat, kuten Apple, Qualcomm, Nvidia, Google ja Amazon, joutuvat elämään jatkuvasti uhkana, että niiden tuotantoon tarvittavat materiaalit loppuvat.
Taiwanin taloustutkimusinstituutin analyytikon Chiu Shih-fangin mukaan ”T-lasin vakaus on ratkaisevan tärkeää substraatin laadun kannalta”. Vaikka Apple joutuu kohtaamaan rajoituksia, pienemmät valmistajat voivat joutua vieläkin kriittisempään tilanteeseen, koska suuret tekoälyn ostajat monopolisoivat käytettävissä olevat resurssit.
