Klassisissa lännenelokuvissa on kohtaus, jossa hevonen näyttää tulkitsevan ratsastajansa tunteita tai aistivan vaaran, ikään kuin lukisi tämän ajatuksia. Vaikka jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että eläimet voivat erottaa ihmisten tunnetiloihin liittyvät hajut, tutkijaryhmä on ensimmäistä kertaa osoittanut, että hevoset havaitsevat ihmisten pelon kemialliset signaalit hajuaistin avulla ja että nämä signaalit aiheuttavat fysiologisen ja käyttäytymiseen liittyvän stressireaktion.
Sisältö
PLOS One -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa ryhmä tutkijoita Kansallisesta maatalous-, elintarvike- ja ympäristöalan tutkimuslaitoksesta (INRAE) esitti vakuuttavaa näyttöä lajien välisen ”emotionaalisen tartunnan” olemassaolosta kehon hajujen kautta – ilmiöstä, jota on tähän asti tutkittu pääasiassa saman lajin edustajien keskuudessa.
Kokeilut kauhuelokuvissa
Kokeilun toteuttamiseksi tutkijaryhmä kehitti mielenkiintoisen metodologian. Ensin he rekrytoivat 30 aikuista vapaaehtoista keräämään kehon hajunäytteitä kahdessa vastakkaisessa tunnetilassa: pelossa ja ilossa. Tätä varten osallistujat katsoivat otteita kauhuelokuvasta ”Zolovist” tai kokoelman komedia- ja tanssikohtauksia (kuten ”Singin’ in the Rain” ja ”Grease”) pitäen vanupuikkoja kainaloissaan.
Sitten nämä hiki-näytteet (yhdessä hajuttomien vertailunäytteiden kanssa) esitettiin 43 walesilaiselle tammalle, jotka jaettiin kolmeen ryhmään: pelon ryhmä, ilon ryhmä ja vertailuryhmä. Tutkijat käyttivät erityistä kuonokoppaa, jonka avulla hevoset pystyivät haistamaan tassujen tyynyjen hajua ilman, että se esti niiden normaalia hengitystä, ja tarkkailivat niiden käyttäytymistä erilaisissa standardoiduissa testeissä, kuten lähestyminen tuntemattomaan henkilöön, turkin harjaus muutaman minuutin ajan ja reaktio sateenvarjon äkilliseen avaamiseen.
Enemmän pelkoa kuin iloa.
Tulokset olivat varsin merkittävät. Kun hevoset altistettiin ”ihmisen pelon hajulle”, ne osoittivat täysin erilaisia reaktioita kuin hengittäessään ilon tai neutraaleja tuoksuja. Pelon hajun vaikutuksesta eläimet osoittivat lisääntynyttä peloreaktiota, ja niiden maksimisykemäärä nousi merkittävästi vastauksena odottamattomiin tapahtumiin.
Lisäksi hevosten sosiaalinen käyttäytyminen muuttui: tammat olivat vähemmän halukkaita olemaan yhteydessä ihmisiin ja viettivät enemmän aikaa tarkkailemalla tuntemattomia esineitä ympäristössään, mikä on selvä merkki varovaisuudesta ja ahdistuneisuudesta.
”Hevoset osoittivat voimakkaampia pelon reaktioita ja olivat vähemmän vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa verrattuna iloon ja hallintaan liittyviin tuoksuihin”, tutkimuksen tekijät totesivat.
Tutkimuksessa ei havaittu merkittäviä eroja onnellisuuden tuoksulle altistettujen hevosten käyttäytymisessä verrattuna neutraalin tuoksun altistettuihin hevosiin. Tutkijoiden mukaan tämä viittaa siihen, että evoluution kannalta selviytymisen kannalta tärkeämpää on tunnistaa vaaran merkit kuin hyvinvoinnin merkit.
Vaikutukset ihmisiin, jotka huolehtivat eläimistä.
Biologisten näkökohtien lisäksi kirjoittajat katsovat, että tällä löydöllä on suora käytännön merkitys hevosurheilussa. ”Nämä tulokset ovat käytännön merkityksellisiä, kun otetaan huomioon eläimiä hoitavien ihmisten tunnetilan merkitys ja sen välittyminen hajujen kautta”, he toteavat.
Tämä tarkoittaa, että jos ratsastaja tai valmentaja kokee pelkoa tai stressiä, hänen kehonsa tuoksu voi tahattomasti aiheuttaa eläimessä hermostuneisuutta, mikä lisää onnettomuuksien riskiä tai haittaa harjoittelua. Siten ihmisen tunne-elämän säätely voi olla tärkeä väline paitsi ratsastajan psykologian kannalta myös hevosten turvallisuuden ja hyvinvoinnin perustavanlaatuisena elementtinä.
Tunteilla ei ole hajua.
CSIC:n tutkija Laura López-Mascarake, joka on erikoistunut hajuaistiin, huomauttaa, että aiemmat tutkimukset ovat jo osoittaneet, että eläimet erottavat ihmisten hajut, jotka liittyvät erilaisiin tunnetiloihin, joista monet liittyvät hevosiin. ”Ajatus siitä, että pelolla on tuoksu, on laajalle levinnyt tieteellisessä kirjallisuudessa, ehkä suuremmalla innolla kuin olisi syytä”, hän selittää. ”Koska ne havaitsevat muutoksia kehomme hajussa, kun olemme ahdistuneessa tilassa; ne eivät haista tunteita, vaan pikemminkin tulkitsevat hajumme merkkinä siitä, että jotain on vialla.”
Kun koemme pelkoa, asiantuntija selittää, kehon erilaiset mekanismit aktivoituvat: hikoilemme eri tavalla, aineenvaihduntamme ja hormonaalinen tasapainomme muuttuvat. ”Kaikki tämä muuttaa haihtuvan koostumuksen, eli joukon haihtuvia yhdisteitä, joita eritämme tietämättämme, jättäen eräänlaisen jäljen kehosta jännittyneessä tilassa. Tutkijat huomauttavat, että hevosen reaktio muuttuu; se reagoi varovaisemmin tai on vähemmän halukas vuorovaikutukseen.”
Antonio Jose Osuna Mascaro, kognitiivinen biologi Messeri-instituutista Wienistä, pitää tätä työtä mielenkiintoisena ja perusteltuna, vaikkakin joitakin puutteita sisältävänä. ”He eivät havainneet kortisolin reaktiota, joka olisi näkynyt pitkäaikaisessa stressireaktiossa, ja sydämen reaktiot eivät ole kovin selkeitä, vaikka ne vastaavat pelon reaktiota sateenvarjon avaamiseen, menetelmää, jota he käyttivät koko tutkimuksen ajan”, hän toteaa.
Osuna katsoo myös, että kirjoittajat selittävät hevosten reaktion emotionaalisella tartunnalla, mutta heillä ei ole riittävästi todisteita tämän perustelemiseksi. ”Olisi paljon vakuuttavampaa, jos hevoset reagoisivat sekä positiivisiin että negatiivisiin tunteisiin, jotka liittyvät ihmisen hajuun, mutta näyttää siltä, että näin tapahtuu vain negatiivisten tunteiden kohdalla”, hän toteaa. ”Tämä ei sulje pois mahdollisuutta, että hevosten reaktio määräytyy assosiatiivisen oppimisen perusteella tämän hajun ja stressin välillä.”
