Kun Kiina kasvatti vakaasti energiakapasiteettiaan, Yhdysvallat näytti toimivan passiivisesti. Todellisuus on kuitenkin hieman erilainen.
Keinoälyn kilpailussa voittamiseen tarvitaan useita asioita, mutta kaksi niistä on ratkaisevan tärkeitä. Ensinnäkin parhaat teknologiat ja parhaat sirut. Toiseksi riittävä määrä energiaa näiden sirujen virranlähteeksi. Yhdysvalloilla on ensimmäinen, mutta kaikki viittasi vakavaan energiaesteeseen. Nyt se ei ole enää niin ilmeistä.
Kiinalla on ylimääräistä energiaa . Kiinan strateginen visio , joka on jälleen johtanut monivuotisiin investointeihin energia-alalle, tuottaa tulosta, ja maalla on merkittävä vapaus toimia energiansaannin suhteen. Tämä tekijä näyttää kallistavan vaa’an sen puolelle: NVIDIA:n toimitusjohtaja Jensen Huang on jo varoittanut, että Kiina voi voittaa tekoälyn kilpailun. Hänen mukaansa Kiinassa on joustavampi sääntely, ja sen yritykset saavat valtion tukea datakeskuksilleen tarvittavaan energiaan.
Mutta Yhdysvalloilla on erilainen filosofia . Perusteellinen tutkimus, jonka on tehnyt Epoch AI -startup, joka on vastuussa FrontierMath-tekoälyn benchmarkin luomisesta, on vastaväite näille pessimistisille teorioille. Viime kuukausina olemme nähneet, että Yhdysvalloissa näyttää todella olevan ongelma tekoälyn datakeskusten energiankulutuksen kanssa. Kuten Epoch AI selittää, kyse ei kuitenkaan ole siitä, että Yhdysvallat ei kykenisi lisäämään energiakapasiteettiaan, vaan siitä, että tähän ei ole tähän mennessä ollut tarvetta. Kun Kiina valmistautui tulevaisuuteen – vaikka se ei ehkä koskaan toteutuisi – Yhdysvallat noudatti konservatiivisempaa lähestymistapaa: se ei ryhtynyt mihinkään toimenpiteisiin, kun kysyntää ei ollut. Tietenkin tärkein kysymys on, voidaanko mitään tehdä nyt vai onko jo liian myöhäistä. Ja ei, ei näytä siltä.
Kysyntä tulee olemaan valtava . Todellisuus on se, että nämä kunnianhimoiset suunnitelmat yhä useampien datakeskusten perustamisesta ympäri Yhdysvaltoja – Star Gate -projektin johdolla – tarkoittavat, että vuoteen 2030 mennessä datakeskukset tarvitsevat 30–80 gigawattia energiatehoa. Tutkimuksen tekijöiden mukaan on täysin mahdollista, että Yhdysvallat ”ottaa itsensä käsiinsä” – kirjaimellisesti – ja pystyy lisäämään energiakapasiteettiaan. Miten? On olemassa useita vaihtoehtoja.
Yhdysvalloilla on liikkumavaraa . Epoch AI:n tutkimuksen mukaan näiden datakeskusten energiantarpeen tyydyttämiseksi on olemassa useita ilmeisiä vaihtoehtoja:
- Maakaasu : se on suhteellisen halpaa , ja voimalaitoksia voidaan rakentaa nopeasti. Kolme suurta yritystä voi vastata tähän kysyntään: GE Verona, Mitsubishi Heavy Industries ja Siemens. Kaikki kolme pyrkivät tuottamaan yli 200 GW vuoteen 2030 mennessä. Vaikka ne eivät saavuttaisikaan näitä tavoitteita, tämä ehdotus (ilman täydellistä siirtymistä tekoälyn käyttöön) olisi silti tärkeä osa ongelman ratkaisua.
- Aurinkoenergia : toinen tärkeä osa ratkaisua, erityisesti kun otetaan huomioon sen jyrkkä hinnanlasku ja suuri skaalautuvuus. Olemme jo nähneet, kuinka Yhdysvallat pystyy aavikoillaan asentamaan 1200 GW aurinkovoimaloita tekoälyä varten, mutta suuret teknologiayritykset eivät ole vielä uskaltaneet käyttää sitä. Arvioiden mukaan vuoteen 2030 mennessä asennettu teho on noin 200 GW, mutta vaikka nämä odotukset eivät toteutuisi, tämä infrastruktuuri olisi silti keskeinen osa ratkaisua.
Energiansaannin joustavuus . Raportissa käsitellään myös dynaamisen energiansaannin filosofiaa. Useimmissa tapauksissa Yhdysvaltojen energiajärjestelmällä on ylimääräistä kapasiteettia yksinkertaisesta syystä: se on suunniteltu toimittamaan energiaa ruuhka-aikoina – esimerkiksi kun kaikki kytkevät ilmastointilaitteet päälle – mutta suurimman osan ajasta kapasiteettia on enemmän kuin tarpeeksi jopa suurten tekoälyn datakeskusten tarpeisiin. Tulevaisuuden infrastruktuuri on rakennettava samalle periaatteelle: ylimääräistä kapasiteettia, mutta joustavuutta.
On myös muita vaihtoehtoja . Maa turvautuu energia-ratkaisuihin, jotka oli jo pitkään katsottu unohdetuiksi, varmistaakseen datakeskustensa toiminnan. Näitä ovat fossiilisilla polttoaineilla toimivat voimalaitokset, jotka teoriassa olisi pitänyt sulkea, mutta jotka ovat nyt jälleen toiminnassa kysynnän huikean kasvun ansiosta. Keskustelua herättää myös sotilasluokan ratkaisujen käyttö ja jopa epätavallisemmat vaihtoehdot, kuten vulkaanien energia. Puhumattakaan tietysti ydinvoimaloista ja pienistä ydinreaktoreista (SMR), joita jotkut suuret teknologiayritykset jo käyttävät datakeskuksissaan.
Seuraa huolellisesti sähkölaskujasi . Yhdysvalloissa datakeskukset kasvavat nopeammin kuin sähköinfrastruktuuri kehittyy, ja nämä laitokset kuluttavat maan sähkövarantoja . Tämä tilanne johtaa jopa siihen, että sähköverkon operaattorit pyytävät mahdollisuutta sulkea datakeskukset ruuhka-aikoina. Ja on vielä yksi vakava sivuvaikutus: tekoälyä käyttävät datakeskukset aiheuttavat sähkölaskujen jyrkän nousun.
Näyttää siltä, että ongelmia ei ole. Kaikista näistä esteistä huolimatta Epoch AI:n johtopäätös on selvä: ”Epäilemme, että nämä ongelmat ovat riittävän merkittäviä estääkseen tekoälyn laajentamisen”. Itse asiassa ne viittaavat siihen, että todellisuudessa kalliita ovat sirut, eivät energia, jonka osuus siruihin tehdyistä investoinneista on vain kymmenesosa. Raportissa tehdään johtopäätös, että käsitys Kiinan edusta ei välttämättä ole oikea ja että hypoteettinen energian pullonkaula Yhdysvalloissa on ”paljon heikompi kuin monet väittävät”.
