Avaruusteollisuuden veteraani, Hubble-avaruusteleskooppi, uhkaa hallitsematonta paluuta Maan ilmakehään noin vuonna 2033 SpaceX-yhtiön suunnitelmien peruuttamisen jälkeen. Radioaktiivisen saastumisen seuraukset aiheuttavat uhrien riskin, joka ylittää NASA:n asettamat turvallisuusnormit .
Kovat turvallisuustilastot varjostavat legendaarisen teleskoopin tulevaisuutta. Nykyaikaiset riskinarviointimallit osoittavat, että todennäköisyys 1:330, että kohteen romahtaminen johtaa loukkaantumisiin, ylittää huomattavasti ilmailu- ja avaruusteollisuudessa tavallisesti hyväksytyn ihmisuhrien todennäköisyyden.
Tässä yhteydessä on tärkeää huomata, että NASA:n kansainväliset standardit asettavat yleensä vaararajan tasolle 1:10 000 tällaisille kiertoradan manöövereille. Ero on valtava ja luo tilanteen, jossa turvallisuus pinnalla on ehdoton prioriteetti verrattuna kansainvälisesti asetettuihin turvallisuusrajoihin. Samalla kun ilmakehään saapumisen protokollia tarkistetaan, avaruusjärjestöt parantavat myös ulkoisten uhkien torjuntajärjestelmiään, kuten Kiinan asteroidien törmäysuhkien torjuntamissio osoittaa.
Toisaalta, vaikka logiikka viittaa siihen, että törmäys tapahtuu merellä, jäännösriski asutuille alueille on kiistaton. Putoamisreitti voi kulkea tiheästi asuttujen kaupunkikeskusten, kuten Hongkongin tai Singaporen, yli, missä putoavat sirpaleet aiheuttavat todellisen aineellisen ja humanitaarisen katastrofin.
Lisäksi pelot vahvistuvat, kun tarkastellaan romun leviämisen mahdollisuutta. On oletettavaa, että ilmakehän kitkan kestäneet fragmentit eivät putoa yhteen pisteeseen, vaan leviävät iskukraatterin ympärille 350–800 kilometrin alueelle. Tämä on laaja alue, jossa vaara on välitön.
Teknologia ilman varasuunnitelmaa
Samaan aikaan asiantuntijoiden käyttämät aikataulut ovat edelleen epäselvät. Vaikka tarkimmat arviot osoittavat vuoden 2033 olevan avainpäivä, on epävarmuutta vuosien 2029–2040 välillä, jolloin tämä hallitsematon paluu maapallon ilmakehään voi tapahtua.
On syytä huomata, että observatorion traaginen kohtalo oli seurausta vanhentuneesta suunnittelusta. Alkuperäiset insinöörit suunnittelivat teleskoopin olettaen, että se voitaisiin palauttaa maahan avaruussukkulan avulla, mutta näiden laitteiden käytöstä poistamisen jälkeen tällainen hallittu paluuvaihtoehto on teknisesti mahdoton.
Mitä tulee tähän tekniseen kulumiseen, Interesting Engineering -julkaisun analyysin mukaan kokenut tarkkailija joutuu kohtaamaan väistämättömän todellisuuden: hänen laitteistonsa vanhenee ja kiertorata pienenee peruuttamattomasti. Ilman mahdollisuutta manöveroida laite on gravitaation vallassa. Kun tämä uraauurtava projekti lopettaa toimintansa, astronomian eturintama jatkaa työtään paljastaen salaisuuksia, kuten 300 mystistä taivaankappaletta, jotka James Webbin avaruusteleskooppi on äskettäin kuvannut.
Valitettavasti astronomian maailma on todistamassa kulta-aikansa päättymistä. Tämä silmä, joka avasi meille ovet avaruuteen, päättää päivänsä tulipallona, sulkien tämän modernin astrofysiikan tukipilarin luvun paljon jyrkemmällä jäähyväisellä kuin kukaan olisi voinut toivoa.
