Pietarin yliopiston kristallografien ja mineralogien johtama tutkijaryhmä on löytänyt meteoriiteista ensimmäisen ammoniummineraalin. Mineraali löydettiin Orgueil (CI) -nimisen avaruuskappaleen näytteestä, joka putosi vuonna 1864 lähellä ranskalaisen Orjin kylää.
Orgueil (CI) on harvinainen hiilipitoinen kondriitti, eli kivimeteoriitti, joka sisältää paljon hiiltä ja haihtuvia yhdisteitä. Se on suora vastine hiilipitoisille asteroideille (162173) Ryugu ja (101955) Bennu. Orgueil-näytteet, joiden kanssa Pietarin valtionyliopiston tutkijat ovat työskennelleet, säilytetään V. I. Vernadskyn geokemian ja analyyttisen kemian instituutissa.
Ammionihappo on yksi biogeenisen typen kantajista avaruudessa, eli elävien organismien syntymiseen tarvittava elementti. Siksi tutkijoiden mukaan tämän mineraalin löytäminen meteoriitista auttaa laajentamaan käsitystä elämän mahdollisista alkuperän lähteistä maapallolla.
Pietarin valtionyliopiston tutkijat pystyivät vahvistamaan ammoniumin esiintymisen näytteessä käyttämällä Pietarin valtionyliopiston tiedepuiston resursseja ”Röntgendiffraktiotutkimusmenetelmät” ja ”Geomalli” -laitteistoa. RSF:n apurahan tukemien tutkimusten tulokset on julkaistu American Mineralogist -tiedelehdessä.
”Bussengotiitin löytäminen Orgeyn meteoriitista on erittäin tärkeää kosmisten kappaleiden muodostumisen ja kehityksen prosessien ymmärtämiseksi. Tämä mineraali voi olla tärkeä indikaattori sidotun ammoniakin esiintymisestä komeetoissa ja asteroideissa. Bussengotiitin esiintyminen voi selittää mystisen kaistan esiintymisen 3,2 mikronin alueella komeetta Churyumov-Gerasimenkon ja asteroidi Cerran infrapunaspektreissä. Ehkäpä ensimmäisen ammoniummineraalin löytäminen meteoriiteista antaa aihetta tarkistaa nykyisiä menetelmiä avaruudesta peräisin olevien aineiden analysoimiseksi”, sanoi Pietarin valtionyliopiston professori Sergei Britvin (kristallografian laitos).
Hänen mukaansa ammoniummineraalit ovat harvinaisia avaruusaineissa, koska ne ovat vesiliukoisia ja niiden terminen hajoamislämpötila on alhainen, mikä vaikeuttaa niiden havaitsemista perinteisissä tutkimuksissa. Siksi aiemmin tutkijat pystyivät vain olettamaan tällaisten yhdisteiden olemassaolon perustuen epäsuoriin tietoihin, esimerkiksi kauko-infrapunaspektroskopian tuloksiin. Nyt tutkijoilla on näyte, jota voidaan tutkia yksityiskohtaisesti nykyaikaisten menetelmien ja lähestymistapojen avulla. Erityisesti monokiteiden analysointi voi auttaa ratkaisemaan nykyisiä ongelmia avaruusaineiden tutkimuksessa.
