Stephen Hawking, yksi nykyhistorian vaikutusvaltaisimmista tiedemiehistä, on omistautunut elämänsä paitsi maailmankaikkeuden salaisuuksien selvittämiselle myös ihmiskunnan tulevaisuuden pohtimiselle.
Hänen toistuvasti esittämänsä voimakas lausunto: ”En usko, että ihmiskunta selviää seuraavasta tuhannesta vuodesta, ainakaan ilman avaruuden valloittamista”, kiteyttää yhden hänen suurimmista pelkoistaan: lajimme haurauden omien saavutustensa ja uhkien edessä.
Oxfordissa vuonna 1942 syntynyt Hawkingista tuli maailmankuulu hahmo teoreettisessa fysiikassa ja kosmologiassa. Hänen tutkimuksensa mustista aukoista , erityisesti hänen nimeään kantava säteilyn ennuste, muuttivat tieteellistä ymmärrystä avaruudesta .
Elämä, jota varjosti hänen sairautensa.
21-vuotiaana Hawkingille diagnosoitiin sivu-amyotrofinen skleroosi (ALS), neurodegeneratiivinen sairaus, joka vähitellen rajoitti hänen liikkuvuuttaan ja puhumiskykyään. Vuosikymmenien ajan hän haastoi lääketieteelliset ennusteet. Hän ei luovuttanut, vaan käytti omaa kokemustaan puolustaakseen tiedon, kansainvälisen yhteistyön ja avaruuden tutkimuksen merkitystä selviytymisen välineinä.
Hawking varoitti toistuvasti uhkista, kuten ilmastonmuutoksesta, ydinsodasta, pandemioista, tekoälyn hallitsemattomasta kehityksestä ja ylikansoituksen seurauksista.
Tässä yhteydessä avaruuden tutkiminen ei ollut fantastinen unelma, vaan välttämättömyys. Hawking puolusti muiden taivaankappaleiden tutkimusta ja myöhempää kolonisointia keinona taata ihmiskunnan elämän jatkuvuus. ”Meidän on jatkettava avaruuden tutkimista ihmiskunnan tulevaisuuden vuoksi”, hän painotti ja korosti, että tieteelliseen kekseliäisyyteen on liityttävä eettinen vastuu.
Tieteellisen tutkimuksensa lisäksi Hawking osoitti olevansa erinomainen tieteen popularisoija. Teokset kuten ”Ajan lyhyt historia” toivat monimutkaisia käsitteitä laajemman yleisön ulottuville ja vahvistivat hänen rooliaan maailmanlaajuisena ajattelijana. Hänen perintönsä ulottuu yhtälöiden ja teorioiden ulkopuolelle ja sisältää selkeän viestin: tieto on paras välineemme selviytyä.
Stephen Hawking kuoli vuonna 2018, mutta hänen sanansa kuulostavat edelleen varoitukselta ja haasteelta. Hänen mukaansa pyrkimys avaruuteen ei ollut vain uteliaisuuden kysymys, vaan riski ihmiskunnan tulevaisuudelle.
