Helmikuusta huhtikuuhun 2026 NASA toteuttaa ensimmäisen miehitettyjen lentojensa matkan matalan maankiertoradan (LMO) ulkopuolelle yli viiteen vuosisataan. Artemis II -lennon miehistö koostuu NASA:n astronautista Reed Wisemanista (komentaja), Victor Glover (lentäjä) ja Christina Koch (missioasiantuntija) sekä Kanadan avaruusjärjestön (CSA) astronautti Jeremy Hansen (missioasiantuntija). He lähtevät matkaan Orion-avaruusaluksella SLS-kantoraketilla (Space Launch System) Floridan Kennedy Space Centerin laukaisualustalta 39B. Koko tehtävä kestää 10 päivää.
Tällä hetkellä tiimit työskentelevät ympäri vuorokauden. Joulukuussa insinöörit havaitsivat ongelman venttiilissä, joka liittyy Orion-kapselin luukun tiivistysjärjestelmään, vaihtoivat sen ja suorittivat onnistuneen paineistustestin. He korjasivat myös vuodon maassa sijaitsevassa apulaitteistossa, joka kuuluu Orionin happi-tankkausjärjestelmään. Lopulliset valmistelut, jotka tapahtuvat tammikuun lopussa, sisältävät polttoaineen lähtötestin.
NASA:n Artemis II -missio
Artemis II -missio ei sisällä laskeutumista kuun pinnalle. Sen sijaan se koostuu ohilennosta Kuun ohi, jonka aikana kaikki sen järjestelmät testataan ihmisten ollessa aluksella. Tätä varten avaruusalus liikkuu kahdeksikon muotoisella radalla Kuun ympäri, lentäen sen takapuolella ja saavuttaen yli 434 000 kilometrin etäisyyden Maasta. Merkittävin piirre on niin kutsuttu vapaa paluu: jos jokin menee vikaan alkuperäisen kiihdytyksen jälkeen, Kuun painovoima palauttaa astronautit Maahan ilman, että moottoreita tarvitsee käynnistää.
Mutta miksi Artemis II ei laskeudu Kuun pinnalle? ”Lyhyt vastaus: sillä ei ole siihen mahdollisuutta. Se ei ole Kuun laskeutumismoduuli”, sanoi Patti Casas Horn, NASA:n missioanalyysi- ja kokonaisarviointiosaston apulaisjohtaja. ”Koko NASA:n historian ajan kaikki, mitä teemme, on liitetty tiettyyn riskiin, joten haluamme varmistaa, että riski on kohtuullinen, ja otamme vain sen riskin, joka on tarpeen, kohtuullisissa rajoissa. Siksi kehitämme mahdollisuuksia, testaamme niitä, kehitämme niitä uudelleen ja testaamme niitä uudelleen. Pääsemme kuuhun, mutta Artemis II on ensisijaisesti miehistölle suunnattu”, kertoo CNN .
Hän lisää: ”Nyt kun aluksella on neljä ihmistä, testaamme monia uusia mahdollisuuksia, joita Artemis 1:llä ei ollut käytettävissä.
Esimerkiksi meidän on ylläpidettävä aluksen lämpötilan vakautta, koska heidän on oltava mukavasti. Mutta ihmisten lisääminen avaruusalukseen nostaa myös ilman kosteutta merkittävästi.”
Hän myöntää myös Artemis II:n ja Apollo 8:n samankaltaisuuden: ” Apollo 8 saavutti kuun kiertoradan, teki 10 kierrosta ja palasi kotiin. Me emme saavuta kuun kiertorataa; Artemis II on ”vapaa paluu”, eli heti kun poistumme maankiertoradalta, olemme jo matkalla kotiin. Me vain kiertelemme kuun ympäri.”
Julkaisun saatavuus määräytyy useiden perusparametrien perusteella :
- Päivämäärän ja kellonajan on mahdollistettava SLS-kantoraketin vieminen Orionin korkealle maata kiertävälle radalle, jossa miehistö ja tekniset asiantuntijat maassa arvioivat avaruusaluksen elossapitojärjestelmät ennen kuin miehistö lähtee matkalle Kuuhun.
- Translunaalisen laukaisun moottorin käynnistyshetkellä Orionin tähtikuvion on oltava oikeassa asennossa suhteessa Maahan ja Kuuhun. Tämä käynnistys vie Orionin lentoradalle Kuun ohi ja varmistaa sille vapaan paluumatkan.
- Lentoradan on varmistettava, että Orion ei ole pimeässä yli 90 minuuttia peräkkäin, jotta aurinkopaneelit voivat saada valoa, tuottaa sähköenergiaa ja pitää avaruusaluksen lämpötilan optimaalisella alueella.
- Lisäksi laukaisupäivän on oltava sellainen, että lentorata mahdollistaa suunnitellun profiilin täyttymisen Orionin palatessa ilmakehään.
Laukaisuaika 31. tammikuuta – 14. helmikuuta sisältää mahdollisuudet 6., 7., 8., 10. ja 11. helmikuuta. Ajanjakso 28. helmikuuta – 13. maaliskuuta tarjoaa laukaisumahdollisuudet 6., 7., 8., 9. ja 11. maaliskuuta. Lopuksi, ajanjakso 27. maaliskuuta – 10. huhtikuuta tarjoaa laukaisumahdollisuudet 1., 3., 4., 5. ja 6. huhtikuuta.
”Olemme lähestymässä Artemis II -mission laukaisua, ja laukaisu itsessään on jo lähellä”, sanoi Lori Glaze, NASA:n tutkimusjärjestelmien kehittämisen osaston vt. apulaisjohtaja. ”Meillä on vielä tärkeitä vaiheita edessä ennen laukaisua, ja miehistön turvallisuus on edelleen tärkein prioriteettimme koko ajan, kun lähestymme ihmiskunnan paluuta Kuuhun.”
