Nykyinen magneettikenttä, eikä varhainen maapallo ilman magneettikenttää, selittää typen ja muiden haihtuvien alkuaineiden runsaan esiintymisen Kuun regolitiissa
Rochesterin yliopiston astrofyysikot ovat havainneet, että maapallon magneettikenttä on keskeisessä roolissa ilmakehän hiukkasten siirtymisessä Kuuhun. Tämä selittää kuun regolitiin yllättävän korkean pitoisuuden haihtuvia alkuaineita, kuten typpeä.
Aikaisemmin ajateltiin, että Maan ilmakehä saattoi vaikuttaa Kuun koostumukseen vain siihen asti, kunnes muodostui voimakas magneettikenttä, joka pystyi pitämään suurimman osan ilmakehän hiukkasista. Uusi tutkimus on kuitenkin osoittanut, että juuri nykyinen Maa kehittyneellä magneettikentällään voi olla näiden alkuaineiden pääasiallinen lähde.
Tutkimuksen tekijät suorittivat tietokonemallinnuksen kahdesta skenaariosta: ”alkuperäinen Maa” ilman magneettikenttää ja voimakkaalla aurinkotuulella sekä ”nykyinen Maa” voimakkaalla magneettikentällä ja heikolla aurinkotuulella. Toinen skenaario osoittautui paremmin vastaavan havaittuja tietoja.
Auringon tuuli työntää varatut hiukkaset pois Maan ilmakehästä ja ohjaa ne magneettikentän linjoja pitkin. Maan magneettikenttä on muodoltaan samanlainen kuin komeetan häntä, koska se on jatkuvasti auringon tuulen paineen alaisena. Kun Kuu ylittää tämän ”hännän”, hiukkaset laskeutuvat sen pinnalle.
Tutkijoiden mukaan tämä prosessi on jatkunut jo miljardeja vuosia, jolloin haihtuvat alkuaineet ovat kertyneet kuun regolitiin. Koska Maan ilmakehä on muuttunut merkittävästi tänä aikana, Kuun pinta voi sisältää arvokasta tietoa sen evoluutiosta.
