Hunanin maakunnassa on löydetty syvä kultapitoinen järjestelmä, jonka resurssit ovat jopa 1000 tonnia
Sisältö
Keski-Kiinassa geologit ovat ilmoittaneet yhdestä viime vuosikymmenien suurimmista kultalöydöistä. Kyseessä on syvä järjestelmä, jonka potentiaali arvioidaan sadoiksi miljardeiksi juaneiksi ja tuhansiksi tonneiksi metallia. Ensi silmäyksellä luvut ovat vaikuttavia, mutta niiden takana on monimutkainen geologia ja yhtä monimutkaiset kysymykset tulevasta louhinnasta.
Mitä Hunanissa tarkalleen ottaen löydettiin
Löytöpaikka sijaitsee Wangun alueella Pinzhian piirikunnassa ja kuuluu syvällä sijaitseviin kultakaivosjärjestelmiin. Kiinalaisten geologien tietojen mukaan noin 2000 metrin syvyydessä on löydetty yli 40 kultaa sisältävää suonta, ja tietokoneella tehty 3D-mallinnus viittaa mahdolliseen mineralisaation jatkumiseen 3000 metriin asti. Jo vahvistetut resurssit arvioidaan noin 300 tonniksi ja ennustetut resurssit yli 1000 tonniksi.
”Monet poratut kalliokärjet osoittivat näkyvää kultaa”, totesi malminetsintäasiantuntija Chen Rulin, kuten kiinalaisissa tiedotusvälineissä kerrotaan.
Samalla mainitaan myös korkea paikallinen pitoisuus – jopa 138 grammaa kultaa tonnissa kiveä tietyissä väleissä, mikä on herättänyt maailman lehdistön huomion.
Arviot eivät vielä tarkoita todellista rikkautta
Jopa näin vaikuttavat luvut eivät tarkoita, että kultaa voidaan jo pitää ”louhittuna”. Varhaiset resurssiarviot perustuvat rajoitettuun poraukseen ja mallintamiseen, ja lopulliset varannot tarkistetaan usein. Keskeisiä eivät ole yksittäiset rikkaat alueet, vaan niiden laajuus, toistuvuus ja keskimääräinen metallipitoisuus.
Lisätekijä on syvyys. Kahden tai useamman kilometrin syvyydessä sijaitsevat kaivokset kohtaavat korkeita kivilämpötiloja, monimutkaisia ilmanvaihtojärjestelmiä ja valtavia energiakustannuksia. Alan arvioiden mukaan ilmanvaihto ja jäähdytys voivat kuluttaa jopa 40–80 % kaikesta kulutetusta energiasta.
Kultakuumeen ekologinen puoli
Syvän kaivostoiminnan vaikutukset ilmastoon ovat myös suuret. Tutkijoiden arvioiden mukaan maailmanlaajuinen kultakaivostoiminta aiheuttaa vuosittain yli 100 miljoonan tonnin CO₂-ekvivalenttisia päästöjä. Mitä syvempi kaivos, sitä suurempi on jokaisen metallunssin hiilijalanjälki.
Tätä taustaa vasten keskustellaan yhä useammin vaihtoehtoisesta ratkaisusta, joka on elektroniikkajätteen kierrätys. Esimerkiksi Ison-Britannian kuninkaallinen rahapaja on käynnistänyt hankkeita kullan talteenottamiseksi vanhasta elektroniikasta, mikä vähentää riippuvuutta primaarisesta louhinnasta ja pienentää ympäristövaikutuksia.
Geologinen konteksti ja näkymät
Wangun alue sijaitsee Jiannanin orogeenisen vyöhykkeen sisällä, joka on muinaisten tektonisten törmäysten alue, joka on suotuisa kultamalmin muodostumiselle. Aiemmin Hunanin koillisosassa olevien varantojen arvioitiin olevan yli 315 tonnia, mikä tekee uudesta löydöksestä loogisen jatkeen alueen geologiselle kuvalle.
Projektin tulevaisuus riippuu lisäporauksen tuloksista. Jos tiheät ja yhtenäiset alueet vahvistuvat, kaivoksen suunnittelu ja lupien hankkiminen aloitetaan. Jos kulta osoittautuu epätasaisesti jakautuneeksi, louhinta voi rajoittua vain rikkaimpiin alueisiin.
Syvän kaivoksen louhinta ja kullan jalostus
Syvän kaivoksen louhinta tarjoaa pääsyn suuriin resursseihin, mutta vaatii valtavia investointeja, energiaa ja monimutkaista infrastruktuuria. Elektroniikkajätteen jalostus tuottaa pienempiä määriä, mutta vähentää ympäristöriskejä ja hyödyntää jo olemassa olevaa metallia. Yhä useammin maat eivät pidä näitä lähestymistapoja vaihtoehtoina, vaan toisiaan täydentävinä strategioina.
Usein kysyttyjä kysymyksiä
Kuinka tarkkoja ensimmäiset arvioinnit varannoista ovat?
Ne antavat yleiskuvan, mutta lähes aina tarkentuvat lisäporauksen jälkeen.
Kuinka paljon syvän kaivoksen rakentaminen maksaa?
Investoinnit voivat olla miljardeja dollareita, kun otetaan huomioon ilmanvaihto, jäähdytys ja turvallisuus.
Kumpi on kannattavampaa – kullan louhinta vai kierrätys?
Molemmat lähestymistavat ovat tärkeitä: louhinta tuottaa volyymia, kierrätys vähentää ympäristöjalanjälkeä.
