Seulontaohjelmat eivät ole tehokkaita selkärangan rappeuttavien tai pahanlaatuisten sairauksien havaitsemisessa. Jos oireita ilmenee, on tärkeää hakeutua lääkärin hoitoon.
Neurologisten sairauksien ja selkäydinsairauksien hoidossa aika on ratkaiseva tekijä. Patologian varhainen havaitseminen voi merkitä eroa yksinkertaisen ja monimutkaisen hoidon välillä, neurologisten toimintojen säilymisen ja peruuttamattomien seurausten kehittymisen välillä.
Vaikka logiikka sanoo, että varhainen diagnoosi pitäisi olla etusijalla, se ei aina ole mahdollista eikä helppoa. Mielestäni varhainen diagnoosi on kuitenkin yksi tekijöistä, joka parhaiten kuvaa hyvää terveydenhuoltojärjestelmää. Tämä vahvistuu aivokasvainten tai selkäydinvammojen etenemisen perusteella potilailla, joita hoidamme säännöllisesti säätiömme avulla esimerkiksi Etiopiassa ja Keniassa.
Seulontaohjelmat ovat osoittautuneet tehottomiksi esimerkiksi aivokasvainten havaitsemisessa, ja ne ovat varmasti hyödyttömiä selkärangan rappeuttavien tai kasvainten havaitsemisessa. Kuten olemme jo keskustelleet muissa artikkeleissa, selkärangan rappeuma ei sinänsä ole patologinen prosessi, vaan pikemminkin luonnollinen osa ihmisen biologiaa. Siksi ei ole järkevää tutkia potilaita, joilla ei ole neurologisia oireita tai kipuja. Tällaisissa tutkimuksissa havaitsemme välilevyjen ja fasettinivelten rappeutumista sekä joitakin muutoksia nikamien asennossa, jotka ovat normaaleja ikääntymisen merkkejä. Joskus potilas hakee apua lievän stenoosin diagnoosin vuoksi kaula- tai lannerangassa, mutta hänellä ei ole oireita. On vaikea selittää (ja usein vakuuttaa), että säännölliset kuvantamistutkimukset eivät ole tarpeen ja että potilaan tulisi hakeutua klinikalle vain, jos oireita ilmenee.
Vastaavasti lääketieteellisen avun laiminlyönti tai liian myöhäinen hakeutuminen hoitoon, kun oireet ovat jo ilmenneet, voi olla haitallista. Ajoittaiset selkäkivut, jotka häviävät itsestään, ovat normaaleja, mutta jatkuvat päänsäryt, jotka eivät häviä tavallisten kipulääkkeiden ottamisen jälkeen tai joihin liittyy muita oireita, kuten oksentelua tai näön hämärtymistä, eivät ole normaaleja. Lääketieteellistä apua on myös haettava, jos niska- tai alaselän kipu leviää terävänä, pistävänä kipuna tai pistelynä raajoissa. Harvemmin on haettava kiireellistä apua, jos tuntuu heikkoutta.
Vakavissa neurologisissa häiriöissä aika on ratkaiseva tekijä, ja varhainen tai kiireellinen diagnoosi ja kirurginen toimenpide voivat estää pysyvän vammautumisen. Itse asiassa, jos jalan menetys johtuu välilevytyrästä, leikkaus on suoritettava 48 tunnin kuluessa. Onneksi paljon harvinaisemmissa tapauksissa, joissa esiintyy sulkijalihaksen toimintahäiriö, leikkaus on suoritettava kiireellisesti.
Joissakin tapauksissa aivoverenvuoto tai aivoverenpainetauti ovat eri alkuperää ja vaativat kiireellistä hoitoa. On kuitenkin myös kallon kasvaimia, joiden oireet riippuvat niiden sijainnista kallossa. Joskus, esimerkiksi otsalohkon kasvaimissa, oireet voivat olla hyvin erilaisia, masennuksesta apatiaan.
Usein aivojen sairaudet ovat kuitenkin myös degeneratiivisia ja hitaasti eteneviä. Nykyään asiantuntijat kiistävät optimaalisen ajankohdan toimenpiteelle esimerkiksi sellaisten sairauksien kuin Parkinsonin tauti tai epilepsia, jotka näyttävät olevan hallinnassa lääkkeillä, mutta joiden tiedetään antavan huonompia tuloksia myöhemmässä kirurgisessa toimenpiteessä.
Onneksi Espanjassa sekä julkisella että yksityisellä terveydenhuoltojärjestelmällä on resurssit, joiden avulla diagnostiset kuvantamistutkimukset voidaan suorittaa erittäin nopeasti. Meillä on myös keskuksia, joissa kirurgiset leikkaukset voidaan suorittaa turvallisesti ja kiireellisesti tai varhaisessa vaiheessa.
Kuten jo mainitsin, valitettavasti muissa maissa kumpaakaan näistä vaatimuksista ei täytetä. Ensimmäinen asia, joka hämmästyttää säätiömme kanssa työskenteleviä vapaaehtoisia, on aivokasvainten valtava koko tai se, kuinka potilas, jolla on vakava kaularangan selkäytimen puristus, voi kävellä onnettomuuden jälkeen.
Meidän olosuhteissamme vaikeus ei ole resursseissa, vaan diagnoosin luotettavuudessa. Joskus oireet eivät ole riittävän selkeitä. Joskus potilas hakeutuu hoitoon liian myöhään. Ja joskus diagnostiset testit, tai jopa yksi niistä, eivät heijasta tai selitä patologiaa. Juuri silloin huolellinen fyysinen tutkimus ja yksityiskohtainen anamneesi ovat erittäin tärkeitä.
Tekoälyn työkalut auttavat meitä tekemään vähemmän virheitä, mutta ne eivät ainakaan toistaiseksi voi korvata laadukasta diagnostista arviointia.
