Kiinan läsnäolon laajentuminen maailman kaviaarimarkkinoilla on selvä esimerkki laajemmasta trendistä: Pekingin pyrkimyksestä muuttaa tuotteet, jotka ovat historiallisesti liitettyjä ylellisyyttä, massakulutustavaroiksi. Tämä prosessi, jossa yhdistyvät taloudelliset tavoitteet, valtion tuki ja teollinen mittakaava, rikkoo perinteisen tasapainon ja herättää huolta muissa kaviaarin tuottajamaissa.
Ilmiö on havaittavissa kauppapoliittisten jännitteiden kärjistymisen taustalla. Yhdysvaltojen korottaessa tulleja rajoittaakseen Kiinan vientiä, Kiinan kauppataseen ylijäämä on ensimmäistä kertaa ylittänyt 1 biljoonan dollarin rajan. Tämä paine on herättänyt Euroopassa ja Isossa-Britanniassa huolta siitä, että Kiinan vienti saatetaan ohjata niiden markkinoille halvempina tuotteina, mikä voi vaarantaa kotimaisten tuottajien aseman.
Tähän asti suurin osa keskustelusta on keskittynyt auto-, metallurgia- ja aurinkoenergiateollisuuteen. On kuitenkin olemassa toinen, vähemmän näkyvä mutta yhtä symbolinen ala, jolla Kiina on nousemassa: delikatessiteollisuus, jonka päätuote on kaviaari, kuten Financial Timesin kattavassa raportissa kuvataan yksityiskohtaisesti.
Perinteisesti kaviaari on ollut eliitin tuote. Alun perin Persiassa ja Venäjällä levinneenä se tuli 1800-luvulla luksuksen symboliksi Euroopassa ja Amerikassa, ja se yhdistettiin Venäjällä ja Iranissa tapahtuvaan sampin kalastukseen. Tämä eksklusiivinen imago säilyi vuosikymmenten ajan.
Asterien liiallinen hyödyntäminen 1900-luvulla muutti tilanteen radikaalisti. Kansainväliset kiellot villin kalastuksen ja kaviaarin viennin suhteen kannustivat vesiviljelyn kehittämistä kestävänä vaihtoehtona. Nämä muutokset avasivat ovet uusille toimijoille ja johtivat alan täydelliseen uudelleenjärjestelyyn.
Alun perin vesiviljelyä hallitsivat eurooppalaiset ja amerikkalaiset yritykset. Viime vuosina kuitenkin kiinalaiset yritykset ovat tulleet aktiivisesti markkinoille valtion politiikan tuella. Selkein esimerkki on Qingdaon lähellä sijaitseva Kaluga Queen -viljelmä, josta on tullut maailman suurin kalanmäti-tuottaja.
Suurten tuotantomäärien ja kustannusten alenemisen ansiosta Kiina toimittaa tällä hetkellä puolet tai jopa kaksi kolmasosaa maailman kaviaarituotannosta. Osa tästä tuotannosta myydään kiinalaisilla tuotemerkeillä, osa eurooppalaisilla, mikä heijastaa muilla kulutustavaroiden aloilla havaittuja trendejä.
Tämän strategian vaikutus ei rajoitu kaviaariin. Kiinan viranomaiset kehottavat yrityksiään soveltamaan samaa mallia muihin herkkuelintarvikkeisiin, kuten savustettuun lohiin, hirvenlihaan ja tryffeleihin. Tavoite on selvä: laajentaa tarjontaa, alentaa hintoja ja tyydyttää kasvava maailmanlaajuinen kysyntä.
Financial Timesin mukaan mikään ei selitä tilannetta paremmin kuin anekdootti äskettäisestä Pohjois-Atlantin merenelävien foorumista, jossa skandinaavinen julkkis esitteli lavalla 7 kiloa Kiinassa kasvatettua lohta ja totesi, että se on maukasta ja halpaa Pekingin tukien ansiosta.
Nämä tapahtumat ovat jo herättäneet kielteisiä reaktioita. Japani on rajoittanut geneettisen materiaalin vientiä suojellakseen karjankasvattajiaan, ja eurooppalaiset ja amerikkalaiset kaviaarintuottajat varoittavat hintojen laskusta. Samaan aikaan länsimaiset ravintolat ja kuluttajat hyötyvät paremmasta saatavuudesta ja alhaisemmista hinnoista.
Kalanmunien maailmanlaajuinen kysyntä kasvaa noin 10 % vuodessa, mikä johtuu sekä vaurauden kasvusta että yhä suuremmasta halusta parempaan elämään kaikkialla maailmassa. Tässä yhteydessä Kiinan strategia vastaa laajenevaa markkinaa ja delikatessituotteiden uudelleenarviointia.
Tämän prosessin lopputulos on edelleen epävarma. Eurooppa voi valita protektionistiset toimenpiteet, jotka ovat samanlaisia kuin Yhdysvalloissa toteutetut, tai päinvastoin katsoa, että delikatessituotteiden makrotaloudellinen vaikutus on rajallinen. Samaan aikaan maat, jotka perinteisesti yhdistetään kaviaariin, keskustelevat mahdollisuudesta tehdä yhteistyötä Kiinan kanssa ja suojella omaa tuotantoaan.
Joka tapauksessa kaviaarin historia kuvaa syvempiä muutoksia. Aikaisemmin eksklusiivisuutta ja arvostusta symboloinut tuote on muuttumassa entistä helpommin saatavaksi, mikä heijastaa sekä Kiinan talouskasvua että ylellisyyttä symboloivien kulttuuristen symbolien muutosta yhä enemmän verkottuneessa maailmassa.
